“来人，取孤一人的佩剑来！”
曹伯命人请剑，这把剑他靡费重金打造，一直爱不释手，然而年迈而力不从心，一直无缘与它纵横疆场。曹伯爱怜地观赏了一阵剑身，又不禁为匠人的妙手啧啧赞叹，他把青铜剑亲手托付给太子。
“此剑乃孤一人专用，今日赐予太子，以为信物，凡曹人，上至卿大夫，下至黔首野人，有不服太子号令者，皆可先斩后奏。”
太子寿忙不迭下跪，双手高举过头顶，低眉垂手，恭敬接剑。受剑后他不禁为此剑的精美所吸引，双手不自觉地摩挲了起来。
曹伯剑全长四周尺八周寸（合约55.6厘米），剑格宽二个半周尺（合约5厘米），剑身满饰黑色菱形几何暗花纹，剑格正面和反面还用蓝色琉璃和绿松石镶嵌成美丽的纹饰，剑柄以丝线缠缚，剑首向外翻卷作圆箍形，内铸有极其精细的11道同心圆圈。剑身一面近格处有铭文两行七字，铭文为曹篆的“曹伯襄自乍用剑”七字，错金铭文铁划银钩，精美绝伦。
曹伯的莫大信任让太子寿如沐春风，曹国上下皆系于一身，太子寿从此可以畅通政令，再无掣肘。他脸上仍然保持着一丝不苟的表情，实际却感到心脏已经要狂跳出胸膛。
孙子兵法有云，上下同欲者胜，将能而君不御者胜。
太子寿本来只是想要征用两个舌辩之士，但是如今却意外得到事权的统一。
没有什么可犹豫的了。太子寿深吸了一口气就起身向着君父跪倒：“君父爱护儿臣之心，儿臣肝脑涂地，无以为报。不破宋血耻，儿臣誓不解甲。”
……
根据曹伯的命令，宫殿的南大门洞开，太子寿昂首阔步走出陶丘的南大门，阖城的寺人同时在擂动金鼓，声闻四野，曹伯亲自登上城楼，在北风撩发中目送着太子寿。
太子寿带着全部的曹国部队出了都城，冲着城楼上俯身拜倒，竭尽全力高呼道：“君父，儿臣这便去开辟曹国的疆土。”
冕服高冠的曹伯俯视着脚下宽阔的车道，道路两侧沾满了威风凌凌的御士，在这些金盔赤甲、膀大腰圆的御士外围，是黑鸦鸦的无数国人。
此番用兵，曹国几乎动用了所有战争潜力，成年的国人都被动员。所有人都知道太子寿即将出兵，家人被征召上战场的国人一个个在这里待了好久，既是给自己的儿郎送行，也为了大饱眼福一番——国君亲自给大将送行的盛况可是难得一见，上一次曹伯这么干，还是在十八年前，楚成王在衣裳之会上，囚禁了宋襄公，然后曹伯派出大将和楚成王一起进攻宋国，败之于泓水。
曹伯在城楼上刚一出现，国人们不约而同地向君王参拜，并发出虔诚的呼声。受到这排山倒海的氛围影响，曹伯满脸褶皱的面庞上也焕发出神采，胸中一股王霸之气，油然而生，他庆幸当初收纳华氏等宋国三族叛臣，现在竟然有机会和宋国这样的国家一争雌雄。
曹伯笑吟吟地说：“曹师凯旋献捷日，孤为太子解甲时。”
城楼上的寺人自愿充当了曹伯的人形扬声器，把曹伯的轻语放大了几十个声贝说与下面的人听。无数寺人响遏行云的声音冲上天际。太子寿一跃登上了战车，偌大的櫜旗迎风招展，随着他右臂奋扬，无数的旌旗向着宋国的方向移动。
……
太子寿对宋国颇为仇恨，在他小时候有一阵子，曹伯经常无缘无故发脾气，把年幼的他逮住就是一顿毒打；童年啼哭的时候，母亲经常吓唬他，说再哭，就让宋人来逮你。
年纪稍大，他才渐渐明白这些都是因为国事迁怒的缘故，他渐渐领悟到曹伯被宋人战略围困的恐惧。在原本历史上，公子鲍杀杵臼而自立为宋公，武氏奉杵臼的儿子起兵，结果被诛灭满门。彼时的太子寿已经是新的曹伯，于是乎趁着宋国内乱倾尽举国之兵南征。
而在这个时空，宋国的内乱规模更大，加上占据曹国四周诸城邑（鹿上、乘丘、梁丘）的华、鱼鳞纷纷来投，太子寿的机会就来得更早了。
讨宋的战略构思盘旋在太子寿的脑海中已然有数年之久，他曾经遍访贤士以探讨这个课题，不断完善至缜密，如今是时候把筹划已久的方案付诸实践了。
当着众将士的面，太子首先派人去延请僖禄。
今年一十七岁年未加冠。所谓嘴上没毛，办事不牢，曹营众将心里颇是不以为然。
一个将军不善于隐藏自己的狐疑和不屑，大剌剌道：“太子帅兵出城，不与众将士商议，却先去寻一个娃娃来，引为肱骨。十七岁的娃娃难道不应该在大学里好好学习射箭、读书么？太子如此重用年轻无知之人，却怠慢我们这些领兵多年的宿将，岂不是令人寒心？”
“你这黑厮，你晓得什么？”太子寿身边的谋臣，于负靳厉声呵斥道。
“这僖禄是僖负羁的独子，名门之后，岂是尔等所能置喙的？”
僖负羁是曹伯一朝的名臣，当初宋襄公主持会盟的时候，僖负羁看透襄公的为人，劝谏曹伯不要赴会，因为暴虐的宋襄公肯定会胡乱杀人，果然鄫国的国君被活烹了；宋襄公派公子荡进攻曹国，也是僖负羁拱卫城防，避免了社稷覆灭的危机；公子重耳落魄旅居曹国时候，僖负羁观重耳和他身边的谋士绝非凡品，劝谏曹伯礼遇之，曹伯不听，反倒去偷看洗澡，果然惹下大祸；重耳继位为晋文公后，兴兵问罪于曹国，僖负羁主张请和，曹伯不听，因此被破国、俘虏。
十二年前，晋文公麾下的魏犨、颠颉嫉妒僖负羁的才华，担心他被晋文公挖去晋国重用，于是纵火烧了僖负羁的家宅，僖负羁无端受嫉罹难，为救援家小，奔走灭火，不料为浓烟熏倒，焚为黑尸。
其妻抱着五岁大的僖禄直奔后院，立于污池，坚持到五更，狐偃、胥臣方才救之。