洧川涓涓，自阳城山发源，逝往东南，流经长平，终归于颍川。
秋高气冷，人心亦上下浮躁。却说楚国大将鬬越椒与副将蔿贾在洧川南岸募集船只，正待渡河，一众兵丁屯兵于野外，久候军令不至，缁车载货，却在晨风中逡巡不前。
楚军的中军大帐内，鬬越椒与蔿贾此刻本该精诚携手，互为帮衬，一起把士兵搬运至郑国境内，给予后者封喉一剑，然而两人早就心生龃龉，谁也看不起谁。
蔿贾的亲信在帐外听得自家老大在中军大帐吵吵嚷嚷了半个时辰，随后里面劈里啪啦的声音接踵而至，许是瓶瓶罐罐被打碎了，少顷，就见蔿贾骂骂咧咧地掀开帐篷，自顾自地离开。
“竖子不足与谋！”蔿贾吹胡子瞪眼。
他蔿贾是何等人物，一十三岁就闻名天下的神童。
当年子玉成为楚成王的令尹，权倾朝野，风头一时无二，举国文武无不毕至相贺，觥筹交错，竞相款报。蔿贾以一总角孩童之身，大摇大摆地在一群楚国正要之间寻觅了一处席位而坐，怡怡然饮酒，饕餮般啖肉，胡吃海喝，旁若无人。
按理说蹭吃蹭喝这么嚣张，早该被一扫帚驱逐而出，席间竟然有人认出这个小子是大佬蔿吕臣的嫡子，一群有头有脸的楚国政要想要逗逗他，就问：“子玉为楚国大将，此乃社稷之福，国老无不相贺，你一个小娃娃，不去说两句吉祥话，却在此蹭吃蹭喝，成何体统？”
蔿贾道：“足下乃小儿之见也。以我观之，此非贺宴，乃吊宴、丧会。”子玉的族人纷纷大怒，扬言要垂死这个不知天高地厚的臭小子：“今日之事，你若无一番理论，休想活着回去！”
蔿贾处变不惊：“子玉为人，虽有担当，然而短于绝机两阵之间，定策长短之较，能进而不能退，能刚而易于折，可以用为骁勇之将，驱之如鹰犬，绝对不可托付大事，令其专任。国君把军政之权柄尽数委托给这样的人，早晚要坏事，其必不得善终。故而子玉受举荐之日，即是其注定败亡之始。”子玉后果然惨败于晋文公之手，城濮之战丧师辱国。蔿贾识人之能遂名动天下。
蔿吕臣每每有国家大事，必问计策于这个小自己二十岁的儿子。子玉兵败后，蔿贾力劝谏父亲在楚王面前留子玉一条活路，以获得政治上的名望。蔿吕臣担心楚成王正在气头上，不敢谏，蔿贾再劝，蔿吕臣抱着忐忑的想法试试看，结果楚成王果然纳谏升蔿吕臣为令尹。
“我如此天纵之才，鬬越椒竟然不纳我言，早晚必步了子玉的后尘。”
另一边，鬬越椒也在主将的营帐内大骂蔿贾：“竖子不足与谋！”
鬬越椒身为司马，伐郑之师的主将，提出直接渡河跟郑军硬刚，居然被蔿贾一个小小的工正、副将给否决了，可气的是，后者的名声远远大于他，与会者竟然附和蔿贾的战术，否决了主将的策略，真的是是可忍熟不可忍。
“我军强悍如厮，投鞭于水，可断其流。直接渡河打垮郑军可也，何必用劳什子计谋，弯弯道道，花花肠子，顶个卵用？”鬬越椒出身显赫，乃楚国第一名门若敖氏的执牛耳者。
鬬越椒本人又是楚国第一神射手，百步穿杨，人人尽知。如此悍勇、尊贵之人，从小就受人追捧，走到哪里，高帽就送到哪里，哪里听得进旁人的意见。
“郑人羸弱，以我击之，如猛虎搏兔，壮士压妇，只消得欺身向前，郑人岂有反抗之余地？蔿贾谈论什么声东击西，真是小儿之见，懦夫之谋。”
蔿贾当众驳斥了鬬越椒军略：“军队渡河的时候是最虚弱的时候，士兵没有披甲，战马没来得及列队，即使我们有强悍的骑兵，依然会被郑人一鼓聚歼。强行登陆作战，不啻于平白送死！”
蔿贾得到了与会人员的一致认可，他进一步提出自己的构想：“在下游的东面聚集大军，在洧川南岸设立据点，吸引郑人的注意，然后派小股骑兵部队悄悄在西边的上游登陆。一旦骑兵站稳了脚跟，其他部队就可以移舟西向，在先头部队的掩护下安然登陆。
只要我们完成登陆，郑国的覆灭，不过是反掌观纹之事罢了。”
虽然所有人都赞同蔿贾的主张，但是鬬越椒坚决不同意，军队就在此僵持不下，一直等到郑国的三位大夫开入鄢陵，楚人在意识到，时间再延误不得。
骄傲的鬬越椒越想越气，伐郑的西路军大半骑兵都是自己的族兵，凭什么轮到你一个蔿贾说三道四？带着人马，就在上游装船，准备登陆。
却说公子坚、公子庞、乐耳三位大夫来到鄢陵，守城将士见国君的儿子亲自带兵，无不欢欣鼓舞。不过看到浩浩荡荡的楚人准备登陆，所有人顿时脸色大变。
乐耳大声疾呼道：“如若楚人登陆，悔之晚矣，一定要阻止他们的行动，把他们通通赶下河去，否则楚人一旦登陆，我们就奈何不了他们了。”
公子坚反对道：“国君出发的时候怎么叮嘱咱们的？万万不可与楚军野地浪战，郑国大部分的兵力都在我们手上，一旦兵马丧失，国破家亡必不可收拾。”
乐耳道：“国君远在千里之遥，对楚军的规模和决心都不甚了然，方才说出此番言论。
如今情况殊异，我们做主将的应当根据前线的形势，自行斟酌，失之战机，悔之晚矣！”
公子坚不听，公子庞和公子坚血脉相系，自然是帮亲不帮理：“如果听从国君的命令，即使打败了，那也不会被责罚；如果悖逆国君的命令，即使打赢了，也是藐视君威、跋扈悖逆的大罪。
乐大夫何必执拗？”
乐耳气的直跺脚：“如果君上发布的命令是错的，做臣子不去矫正，怎么能叫做忠诚？如果战败了，国家都要灭亡了，谁还在乎责罚不责罚的事情？”
见苦劝不行，乐耳气冲冲地也带着自己的族兵，独自阻击正在登陆的楚军。