在丰臣秀吉的“分果果”中，第一个落入倭国之手的庆尚道，被分给了福岛正则所部第五军，此军兵士皆出身四果；相邻的全罗道（暂时还未染指），被分给了小早川隆景的第六军，此军兵士皆来自九州；濒海、多山的江原道，被分给了岛津义弘的第四军，此军大多数兵士都来自九州萨摩。富庶的京畿道，被分给了总大将宇喜多秀家的第八军，宋洲暗中扶持的若狭武田氏就在此军中；中北部黄海道，被分给了黑田长政的第三军；小西行长的第一军分得平安道；而加藤清正的第二军极为苦逼，分得的是最为苦寒的咸镜道。
其实不然，加藤清正才是忠实执行丰臣秀吉征服明朝计划的干将，丰臣秀吉如此安排，有其背后的深意。
加藤清正出生于尾张爱知郡中村，1570年，九岁的加藤被其母亲伊都带到了当时还是织田家重臣的羽柴秀吉跟前。秀吉与清正是同乡，他们的母亲乃是同族姐妹，有这份情谊，加藤清正因此被秀吉的夫人祢祢收留。
加藤清正、福岛正则、石田三成与小西行长是丰臣家的四员大将，其中加藤清正、福岛正则由夫人祢祢养育成人，而石田三成和小西行长，则是被独具慧眼的秀吉破格拔擢，前两者要与丰臣秀吉的情谊更深。
少年时代，加藤清正师从秀吉的家臣兵法家冢原小传次，因极具习武天赋，进步神速。通过平时的苦练和战场的考验，成年后，加藤一举成为秀吉阵中勇冠三军的骁将。在加藤擅长的诸多武艺当中，以枪术最为出神入化，其所使的片镰枪成为他日后名动天下的标志。
加藤清正的第一个功勋是在天正九年（1581年）秀吉攻打鸟取城的战役中获得的。因为此功，加藤得到了加封一百石的赏赐。翌年，秀吉全力攻打备中的门户高松城，在攻打高松外围的冠山城之战中，加藤身先士卒，立下头功。此战之后，加藤虎之助的勇名在秀吉军慢慢流传起来。
无论武艺韬略，还是胆识忠心，加藤清正都能堪当大任。由此，丰臣秀吉才将其视作攻打明朝辽东的一把尖刀。
历史上，当其他军团因地形攻势停滞不前，变得愈发谨慎时（不再幻想进兵明朝，转而追求实际的李朝利益），只有加藤清正不忘秀吉交给他的任务，固执地相信秀吉不久后会登陆半岛，直取明朝京城。他始终保持着战争刚开始几周的那股干劲，在咸镜道横冲直撞，深入敌境数百公里，带兵一直推进到涂们江与女真交界。
在攻下开城后，加藤清正就不断派人南下给秀吉送信，告诉其自己对征服明朝的目标没有丝毫动摇，并为被从直入京城的主要进军路线排挤走而愤愤不平：“微臣所率之军，将攻取东北边陲咸镜道。该地与辽东相隔甚远，行军需十余日。如果太阁殿下有意渡海征明，请在最短时日告知微臣。微臣将日夜兼程与殿下会合，一马当先攻入大明果。”
加藤清正后来也说到做到，直接跑到海西女真乌拉部的地盘撒野，随后便受到了惨重教训，不得已狼狈逃回咸镜道。
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就在加藤清正率领第二军向咸镜道高歌猛进时，宋洲在元山港的布防也加快了速度。
元山港不止是一处天然良港，同时也是前往咸镜道重镇——吉州的必经之地。由于江原道多山，只有沿海平原易于大队兵马通行，因此只用派少许兵力驻守此地，亦能起到“一夫当关万夫莫开”的目的。
实际上，宋洲在当地依靠港口设施与修建的石质商站，只派了一千余兵力到此防守，只要海上运输线不断，这颗钉子便能起到关键作用。
正当宋洲兵士忙着加固防御设施的时候，李朝一队骑兵打港口前经过。其领兵将领姓韩名克諴，任咸镜北兵使，统领着李朝六镇精锐人马（六镇是李朝世宗为了防备女真，沿着东北边境设置的六个军镇）。
历史上，这位韩将军最有名的事迹便是指挥了海汀仓之战。作战勇猛，哪是真勇猛，不过也犯了急功冒进的毛病，没有听从属下休整人马、以逸待劳的建议，急着命人攻打海汀仓。
驻守海汀仓的加藤清正依托防御掩体，持续不断的用铁炮射击李朝兵马。韩克諴率领的六镇精锐受到重创，退守附近山上，当夜又遭到加藤率部劫营。韩克諴所部由此大败，韩克諴本人侥幸逃脱，不过很快便被一群投敌的李朝人抓获，交给加藤清正，作为了俘虏。
海汀仓之战一败，咸镜道的兵马损失殆尽，李朝在当地再也没能组织起大规模反击。
说回正题。韩克諴本驻守吉州，前后接到了临海君与王世子的勤王命令，林巨正派遣的兵马接手吉州防务后，他方才不慌不忙的领兵南下。
在与元山方面核对好王世子的文书后，韩克諴这才放下戒心，命人向宋洲“化缘”，讨要一些物资。六镇精锐，马匹众多，现在军事紧急，士兵们可没有时间放马。
驻守元山港的军官得知情况，让人拨了八百石豆粕与大麦以及部分玉米，以供李朝兵马充作战马粗饲。
韩克諴得知宋洲人竟用如此珍贵的口粮养马，心中不是滋味，当获悉宋洲士兵向百姓购买物资付钱，更是惊骇莫名。古来征战，筹措粮草，哪有不扰民的，宋洲士兵能做到与民秋毫无犯，这是一支怎样的军队？实在是不敢想象。
韩克諴带着人马离开仅一日，倭国第二军的先锋便紧随而至，出现在元山附近。
驻守军官观察到这一情况，当即下令提高戒备，全军做好应战准备。
第二军先锋三千余人聚拢后，向着港口做了一次试探进攻，须臾间，他们就尝到了密集弹火的威力。
加藤清正率后续部队赶到，寻了一处高坡，用单筒望远镜观察着港口的全貌：“此处位置险要，必须尽快拔除！”
锅岛直茂建言道：“将军，我观此地防御颇有章法，如今我们远道而来，而敌军以逸待劳，还是当谨慎为妙。”
加藤清正想了想，稳妥道：“今日在此扎营休整一晚，明日一早便全力攻城！”