圆明园里，夜色漫长。
圆明园里的天光，自然不都是黑夜，还有一半是白天。可是这种痘的日子便都沉甸甸地压在人的心上，叫人觉着便是白天，也如夜晚一样了。
那拉氏背靠廊柱，手指紧紧掐住栏杆，仰头望向廊檐下的彩画，显现出叫婉兮都第一次看见的陌生的无助。
“……那屋子里，就是不分白天黑夜的。用黑布幔子将门窗都遮盖得严严实实的，叫日月星三光都不准投进去。我的孩子就在那一片不见天日的黑暗里，便连白天也跟夜晚没什么两样。”
“令妃你说，那黑暗里的感觉，是不是就跟死了没分别？”
婉兮略微犹豫，还是伸手攥住了那拉氏的手。
那拉氏的手冰冷冰冷的。
婉兮努力地笑，“妾身是汉姓人，终究对关外满洲的老礼儿，比不上主子娘娘那么熟悉。奴才倒是听说萨满有‘背灯祭’一说。就是为了怕冲撞了神灵，便在某些祭礼的时候儿，不点灯，不叫人看见神明真身。”
“妾身想，既然这‘送痘神’也用黑布幔子这样遮挡得严严实实的，怕就是‘背灯祭’的一种吧？痘神娘娘是女神，而咱们送痘的是皇子，身边伺候的有太医和太监，那痘神娘娘便自然不便被这些男子给看见呢，故此才做背灯祭吧？”
那拉氏不由得微微挑眉。
婉兮便笑了，“故此啊，这黑暗才不是跟死亡相连；反倒是神圣的，是表达对痘神娘娘的敬畏之心的。”
“咱们凡人的心意，痘神娘娘那样的神明自然一察便知，故此她一见这黑暗啊，心下便自然生出慈祥之心来。故此这黑暗越重，痘神娘娘反倒越会慈悲心开，保佑咱们两位皇阿哥，平平安安出完喜花，便这一辈子再没灾厄了去呢！”
那拉氏半晌无声，静静地望住婉兮。
其实两人之间忽然这样说话，婉兮何尝就自在了呢。
婉兮面颊微红，垂下头去，“……背灯祭的规矩，妾身总归没有主子娘娘知道得那么清楚。怕是有说错了的地方儿，还请主子娘娘万勿见怪。”
那拉氏霍地别开头去。
“我何尝不明白，你是在开解我。”
“说来也是奇怪，听你这一席话后，我这心下当真是平复下来了。你说得对，同样是黑暗，我不该看见的只是死亡，我该如你一样，看见神圣，看见慈悲，看见神与人之间的交互感知。”
“便如你所说，‘敬畏’。人不止畏惧神明与天意，人更是充满了敬意。神明想要的也不是人间的畏惧，更应该是尊重吧。”
“这样想来，便一切都松快了许多。”
婉兮静静一笑，“今年皇上用兵西北，永璂是嫡子，相信天佑我大清，上天一定会让永璂平安送走痘神娘娘。”
“况且还有主子娘娘亲自陪同。主子娘娘的福气便也足够支撑两位皇子。”
那拉氏轻叹一声，不由得轻轻摇了摇头。
“……从前我总是不明白，皇上为什么对你与众不同。这会子，我便是心有不甘，却也隐约明白几分了。”