诸葛瑾在邺城待了不到十天，就等到了袁绍的回复。
这段期间，诸葛瑾也充分展现了自己世家子弟的风采，与邺城一众士子侃侃而谈，获得了一些外人难以得到的情报。
就比如，有这么一条小道消息，据说公孙瓒死后，他帐下第一猛将却并没有战死，而是游弋于冀州。
袁绍也曾听说过此人之勇，因此曾派人前去招纳，都被此人拒绝了。
袁绍麾下两大猛将颜良、文丑得知后，为自家主公不忿，前去挑战这位豪杰，结果不得而知。
但是据说，这两位将军回来之后都曾大发脾气，其中隐藏的信息让众多士子在背后议论纷纷，谁叫颜良文丑仗着自己武艺高强，竟然不将这些士子放在眼里呢？
诸葛瑾将这则趣事跟庞统分享之后，庞统感叹道：“自古燕赵之地，多豪杰！可叹袁本初坐拥四州，却不能让这些豪杰之士为己用。
先有曾与温侯大战的刘关张三人，现在又冒出一个赵子龙，枉他袁本初自负‘海内人望’，与真正的大才擦肩而过，却不自知。”
庞统的感慨纯属是因为自己有感而发，本来还对袁绍报了极大的厚望，结果太让人失望。
一是失望袁绍此人，二是失望袁绍竟然没有认出他庞统乃当世第一大才，自己舌战群儒，他也没有亲自前来拜会，这样的人如何当得起“明主”二字？
在诸葛瑾出使冀州之前，曹操已经亲率三万大军直指宛城。
曹操已经急了，随着袁绍一统河北，他有一种泰山压顶的感觉。
这一年来，曹操万事不顺，先是征讨张绣不利，后来三征徐州，又差了临门一脚，最终因粮草不济不得不撤兵。
后来不得已利用贾诩家人威胁，希望贾诩能说服张绣投降，却也不知道为何没能成功。
在秋收之后，曹操马上征调大军，准备趁着袁绍南下之前先行拿下张绣。
在张绣与吕布之间，曹操也徘徊了一段时间，按他本意是想拿下吕布的，毕竟徐州地盘大，更加丰饶，得之能大大增强实力。
无奈，现在时间紧迫，荀彧等人都建议他先攻打张绣，胜算更大，用时更短。
张绣得到曹操来袭的消息之后，马上便向荆州牧刘表求援，当然也向盟友吕布送上了求援信。
因为买战马的缘故，张绣的宛城一直有吕布使者，消息很快传回了下邳。
对于是否出兵声援张绣，吕布军中有不同声音。
一部分人的建议是静观其变，等曹操拿下张绣之后，与袁绍决战之时，再出兵响应袁绍。
显然吕布并不会这么选择，他当即决定亲自带兵攻打沛国。
这样做有三大好处：
首先，便是能响应张绣，解了张绣之困，往大了说能稍微挽回一下吕布的名声。
其次，便是响应与袁绍的约定了，一旦吕布也出兵，曹操陷入两面围攻，袁绍若是趁机南下，就有很大可能一战而胜。
最后，吕布能从豫州咬下一块地盘，将实实在在的好处拿在手中。
当然，这些都是明面上的，吕布还有一个暗中的计划，没有公之于众。
这涉及到吕布的真正战略意图，他对袁术的淮南心心念念已久，而袁术那边早已经传来消息，因为众叛亲离之故，袁术现在过得很不好。
无论记忆中的袁术之死有没有出现，吕布都会趁着曹操与袁绍大战之时攻取淮南之地。
而淮南又与豫州紧邻，豫州的沛国、汝南迟早都是吕布要面对的强敌，不如此时先行将敌人的有生力量消灭。
于是，在诸葛瑾刚走不久，吕布也亲自率领两万五千大军出发。
吕玲绮因为婚事将近之故，与魔龙卫留守下邳，诸葛亮同样没有随军出征。
沛县，对汉朝来说，是一座古老的城市，汉太祖高皇帝便是出自沛县，并在此地出任泗水亭长。
刘邦称帝之后，将侄子刘濞封为沛侯，从此有了第一个沛国，不过只是侯国。
这个沛国没过多久便被撤销，改为沛郡。
到了东汉，沛郡被改为沛国。
沛县只是沛国所属21县中之一，所以又被称为小沛，吕布和刘备曾先后都驻兵在此，战略意义重大。
起初，刘备自领徐州牧，吕布来投，对于当时根基不稳的刘备来说，吕布是过江强龙，他不敢驱逐，于是默认让他驻扎在自己脚边上，顺便可以为他防守西边的曹操。
后来吕布反客为主，为了彰显自己大度，也就放任刘备驻兵小沛。
直到刘备重操旧业，抢夺了吕布买马的金子，吕布这才将其赶走。
随着曹操大军来攻，小沛失守，从此小沛落到了曹操手中，由大将夏侯渊镇守。
夏侯渊正在府中传授几个儿子武艺，突然接到紧急军情，彭城的吕布大军有异动。
夏侯渊当即让人去将程昱找来，与其商议对策。
一听军情紧急，程昱很快便来到夏侯渊府中，二人各自见过礼之后，便直接进入正题。
“仲德，以你所见，吕布是否会攻打小沛？”
程昱道：
“如今秋收刚过，而吕布在这一年中大肆屠杀士族，积累了不少钱粮，完全有实力掀起一场大战。以目前情况来看，攻打小沛的可能性极大。将军还需做好准备！”
夏侯渊如何不知道这个道理，只是他现在手中可用之兵十分有限。
曹操亲率大军攻打张绣，又要防备袁绍渡河而击，夏侯渊这里仅有五千精兵，外加几千杂兵。
猛将除了他本人与徐晃之外，都是凑数之辈，对上吕布，他实在是没有把握啊！
“仲德此前曾言，已经找到了克制吕布之法，不知此战可能用否？”
程昱原本是随曹操回到许昌去了，在彭城之乱时，程昱为了试探吕布，特意携带重宝前来，后来就留在了小沛，正是为了时刻监督吕布的动向。
听到夏侯渊这么说，他皱了皱眉，道：
“想要动用此法，靠我们目前的人力显然是不够的，除非将军向主公求援！”