清晨朝起！百花楼陷入沉寂！
后院木门敞开，进出三两杂役，而楚子承便是其中一名。
挺拔身姿，肩挑两桶清水，仍是健步如飞。
当清水入缸，楚子承缓口气，左右打量！
后院挺大，占地约一亩左右，周边房屋七八，厨房与杂役宿舍都在此处。
看着眼前尚未装满的八口大缸，楚子承撇嘴。
“特么的，在院里打口井能花多钱？这来回折腾的！”
一名挑水回来的青壮汉子，听他牢骚，笑道。
“兄弟！要真打口井，咱们可去哪混饭吃？”
汉子名为崔猛，临近四十年纪，干这挑水活计已有半年！
因身体强健，平时百花楼有人闹事时，老鸨也会喊他充当个打手什么的，算是双薪老资格！
“说的也是，不知兄弟如何称呼？”楚子承抱拳道。
崔猛倒是爽朗，抱拳还礼！
“呵呵！在下崔猛，敢问阁下高姓大名？”
“在下，陈大牛！”楚子承朗声。
“幸会，幸会！”二人互相拱手！
院中一名四十出头的瘦弱汉子，穿着似是管事。
左右环顾，正见二人闲聊，眉头紧皱，大声吆喝。
“陈大牛！你俩不干活瞎聊什么呢？是不是不想吃饭啦？别以为有女人在背后撑腰，就能当大爷，在这可是老子说了算！”
“哎！知道啦，刘爷！”楚子承堆笑喊话。
这位“刘爷”本名刘才，听说是老鸨姘头，又是男役管事，所以大伙都喊他一声“刘爷”！
……
当干完活回到清幽小院，已然接近午时！
听西屋传来朗朗读书声，楚子承嘴角含笑，迈步进屋！
“子衿兄！今儿个厨房剩不少肉菜，过来吃些东西再读吧！”
周轩闻声侧目，摇摇头起身轻叹。
“子承兄！辛苦你了！”
瞧他兴致不高，楚子承疑惑询问。
“咋还叹上气了？”
“子承兄！没两日便要开科，小生……小生心里……，唉～”
周轩沉声一叹，科举考试关系一生，也怨不得他心思沉重。
若是此番落榜，便又要耗费几年光阴。
况且，每次进京盘缠，对他来说可是笔不小开支！
周轩唉声叹气，楚子承也是心思复杂。
心中暗道，要不让九公主给他开个后门？
可转念一想，就周轩这书呆子模样，真要入得官场，会是件好事吗？
若是将来站错队，指不定要引来杀身之祸！
想此，楚子承打消走后门想法，若因此害周轩丢命，可是他的罪过。
“子衿！你读书可是为做官？”楚子承平淡开口。
“啊？我……”
周轩一怔，说不想做官，衣锦还乡指定是不可能的，可自己十几年寒窗苦读，真只是因为功利？
瞧周轩眼神迷茫，楚子承轻声笑道。
“子衿兄！放平心态去考吧，冥冥中自有定数，只是希望你不管是高中还是落榜，都要想清楚，你为何读书！”
“我……”
周轩抬头，几次欲言又止！
楚子承见状，微笑拍他肩膀！
“先吃饭吧！马上就要开科，这两日定要吃好！”
周轩点头，还未抬步走向饭桌，便听方武院中大喊。
“大牛兄弟，大牛兄弟！”
楚子承踏步出门。
方武见他，拿出一份信封，交于他手！
“大牛兄弟，这是你的入试证明！等武科开试要用的！”
“知道啦！”楚子承兴致缺缺。
“嘿！兄弟咋不高兴？可是为那文试？”方武疑声。
周轩一拍额头，自责道。
“嗨呀！瞧小生记性，竟是忘记教子承兄些武科题目！”
楚子承不以为然。
俗话说朝廷有人好做官，伯阳侯既然让他来参加武科，那必然有所安排！
“行啦！我的事你们大可放心，有人比你们更想让老子高中！”
清幽小院客不断，大门常开，自有佳人来。
“狗贼，狗贼！”
三人循声回望，正见九公主与十三公主。
待二女进门，楚子承皱眉。
“公子！你每次出门，都这么容易的吗？”
九公主一怔，随即笑道。
“本公子现在住姑姑家里，自是出门容易些。”
“姑姑？”楚子承疑惑。
方武倒是知道些，不过见周轩在场，也不好多说什么。
“狗贼！本公子听说你要参加武科，可是真的？要不要，本公子帮帮你？”
“不用！”楚子承撇嘴，直接拒绝。
“为什么呀？你是不相信本公子实力？”
九公主嘟嘴，对楚子承的不领情，略有不满。
虽说她没多大权力，可身份在这摆着呢。
一个小小的武状元，她真想干涉，还是能左右一二的！
面对九公主的不满，楚子承直接无视。
只见他背负双手，仰面朝天，装作深沉道。
“不是不相信你没实力，而是老话说的好，天下没有白吃的午餐！老话还说了，无事献殷勤，非奸即盗！”
“呸！好心帮你，却不识好歹！”九公主啐声。
唯恐二人再次翻脸，方武堆笑上前。
“公子！大牛兄弟的功夫，您还不知道吗？一场武试，难不倒他的！”
“对啊，对啊！我也相信大牛哥一定能得状元的！”
十三公主嬉笑附声，却被九公主狠狠瞪回去。
“你哪头的？这么快就忘记，谁抓你去土匪寨了？”
“啊？大牛哥想必是不得已的吧？”
十三公主弱弱出声，换来九公主白眼。
此时周轩却是惊声，撇头瞧着楚子承，目露惊恐。
“土…土匪寨？”
见周轩瞧来，楚子承瞪眼！
“咋的？你瞧不起土匪啊？”
“啊？没没没，没有的事！”
周轩慌张，左右摆手！
虽是心中惊恐，却还是忍不住小声问道。
“子…子承兄！你你你，你还干过土匪呐？”
瞧周轩模样，楚子承升起逗弄之心。
嘴角勾笑，眉毛上挑，死死凝视周轩。
“老子不仅干过土匪，还杀过人呢！”
“其实老子不是陈大牛，老子是江洋大盗，陈…十…八！”
噔噔噔！
周轩被吓退好几步，颤声道。
“子承兄！小小小，小生绝对不会说出去的，你…你可不能杀小生灭口啊！”
“哈哈哈～”屋里众人哄笑。
“哈哈～，书呆子，他吓唬你的！”九公主捧腹大笑。
“嘻嘻！你还真信呐？”十三公主嬉笑。
此时，周轩再傻也看出楚子承是在逗他，脸色尴尬的挠挠头。
方武苦笑摇头，上前拍拍他肩膀。
“子衿兄，你大可放心！大牛兄弟是个好人！”
楚子承撇嘴，你全家都是好人，他可不想要什么“好人卡”！
……