有两个孩子，他们是好朋友，一个聪明，一个善良。
大灾荒时期，这两个孩子带着他们年迈的母亲一起逃难。
他们一路衣衫褴褛，不断忍饥挨饿，眼看已经奄奄一息。
这时候，他们遇到了一伙盗贼。
盗贼在荒年横行无忌，没人管束的了他们，也没人来管束他们——他们四处杀人放火，掠夺财物。
尽管盗贼也发现了他们，但是没有伤害他们——因为他们身无长物，赤贫如洗，根本没有油水可捞。
正当盗贼要扬长而去之时，聪明孩子对朋友说：
“盗贼的消息最灵通，哪里有市镇，哪里有人烟，都逃不过他们的耳目——跟在他们身后，就能找到有人的村庄和市镇，说不定就能讨上一口饭吃。”
于是他们把他们行动不便的老母亲留在原地，两个人一起蹑足潜踪、小心翼翼的跟在盗贼身后。
遵循着盗贼踪迹，他们很快找到了第一个小村子。他们到时，村子已经被洗劫一空，付之一炬。但盗贼去的匆忙，扔下不少抢来的箱子没有带走——里面装着不少衣服首饰和钱币。聪明的孩子欣喜若狂，他拉住朋友的手说：“朋友，我们要发财致富了！让我们把它们收集起来！”善良的孩子连连摇头：“那不成，那不成。那些是贼赃，我们要了它们，我们的母亲就要跟着受牵连。她们不辞辛劳把我们养育大，我们不应当这样对她们——我要回去了，我要回到她们身边去。”聪明的孩子心里嘲笑朋友胆小，自己上前将那些财物收集起来——那些钱财堆积起来像小山。他一边干一边朝着朋友喊：“别后悔！我是不会分给你一点钱财的！”
当收集完毕，聪明的孩子想要继续跟着盗贼的踪迹前行。他的朋友也跟他一起上路。聪明的孩子心中暗暗冷笑，心说你还不是一样贪图这些钱财！——其实善良孩子只是担心他的安危，所以才跟上来。
遵循着盗贼踪迹，他们很快又找到了第二个小村子。他们到时，村子已经被洗劫一空，付之一炬。但盗贼去的匆忙，扔下不少抢来的口袋没有带走——里面装着不少馒头大饼和肉干。聪明的孩子欣喜若狂，他拉住朋友的手说：“朋友，我们要发财致富了！让我们把它们收集起来！”善良的孩子连连摇头：“那不成，那不成。那些是贼赃，我们要了它们，我们的母亲就要跟着受牵连。她们含辛茹苦把我们养育大，我们不应当这样对她们——我要回去了，我要回到她们身边去。”聪明的孩子心里嘲笑朋友胆小，自己上前将那些粮食收集起来——那些粮食堆积起来像小山。他一边干一边朝着朋友喊：“别后悔！我是不会分给你一点粮食的！”
当收集完毕，聪明的孩子想要继续跟着盗贼的踪迹前行。他的朋友也跟他一起上路。聪明的孩子心中暗暗冷笑，心说你还不是一样贪图这些粮食！——其实善良孩子只是担心他的安危，所以才跟上来。
遵循着盗贼踪迹，他们很快又找到了第三个小村子。他们到时，村子已经被洗劫一空，付之一炬。但盗贼去的匆忙，扔下不少抢来的牲口没有带走——里面不少是相当健壮结实和温驯的。聪明的孩子欣喜若狂，他拉住朋友的手说：“朋友，我们要发财致富了！让我们把它们聚拢起来！”善良的孩子连连摇头：“那不成，那不成。那些是贼赃，我们要了它们，我们的母亲就要跟着受牵连。她们费心巴力把我们养育大，我们不应当这样对她们——我要回去了，我要回到她们身边去。”聪明的孩子心里嘲笑朋友胆小，自己上前将那些牲口收集起来——那些牲口排列起来像一支商队。他一边干一边朝着朋友喊：“别后悔！我是不会分给你一匹牲口的！”
当收集完毕，聪明的孩子还想继续跟着盗贼的踪迹前行。但天色已晚，他朋友劝他回去看看自己的母亲，他也就勉强答应了。
第二天，聪明的孩子起个大早，先去第三个小村子赶昨天聚拢的那些牲口——那些牲口排列起来像是一支商队；然后赶着牲口去第一个和第二个小村子，把昨天收集到的粮食和钱财驮回来。正如前面所说，那粮食和钱财堆积起来，就像两座小山。现在他开心极了，就像一个开心的大财主，率领着自己的商队去迎接光明的未来——但让他不开心的是，他的母亲居然也跟他的朋友一样竭力反对他，说那些是什么“贼赃”，是什么“不义之财”，阻拦他，不想让他去拥有他应得的那些幸福——
“好啦。别啰嗦啦。大不了你去跟他们过你纯洁清高的生活，我和你断绝一切关系。”
他厌烦的冲撞完母亲，就率领着自己商队浩浩荡荡的前行了。善良的孩子则勉强搀扶着两个老妇人，摇摇晃晃，精疲力竭的跟在后面老远的地方。
走了一会儿，善良的孩子开口说：
“好朋友，好朋友，我求求你。”
“你求我什么？”
“咱们母亲的衣服又脏又破——你能不能行行好，给她们两件衣服换一换？”
聪明的孩子对这请求充耳不闻。
“你还记得我说过什么？”
“你说过什么？”
“我说过——我决不会分给你一点东西！”
走了一会儿，善良的孩子又开口说：
“好朋友，好朋友，我求求你。”
“你求我什么？”
“咱们母亲的肚子又渴又饿——你能不能行行好，给她们两块干粮顶一顶？”
聪明的孩子对这请求不屑一顾。
“你还记得我说过什么？”
“你说过什么？”
“我说过——我决不会分给你一点东西！”
走了一会儿，善良的孩子又开口说：
“好朋友，好朋友，我求求你。”
“你求我什么？”
“咱们母亲的身体又累又乏——你能不能行行好，给她们两匹牲口骑一骑？”
聪明的孩子对这请求嗤之以鼻。
“你还记得我说过什么？”
“你说过什么？”
“我说过——我决不会分给你一点东西！”
就在他们说话的时候，他们来到了一座城市。刚进城，聪明的孩子和他的光荣队伍就被愤怒的人们所包围。他们咒骂那孩子：“现在是大饥荒的时代，谁能从哪里得来这么多钱财？！你一定是盗贼的同伙——活该被打下地狱！”说着，众人一拥而上，将那些驮在牲口背上小山样的钱财抢光。孩子带着哭腔恳求：“你们拿吧，拿去吧，只要不伤害我的性命！”可是话声未停，那些愤怒的人们就再次包围上来。他们咒骂那孩子：“现在是大饥荒的时代，谁能从哪里得来这么多粮食？！你一定是盗贼的同伙——活该被打下地狱！”说着，众人一拥而上，将那些驮在牲口背上小山样的粮食抢光。孩子带着哭腔乞求：“你们拿吧，拿去吧，只要不伤害我的性命！”可是话声未停，那些愤怒的人们就再次包围上来。他们咒骂那孩子：“现在是大饥荒的时代，谁能从哪里得来这么多牲畜？！你一定是盗贼的同伙——活该被打下地狱！”说着，众人一拥而上，将那些先前驮着小山样钱财和粮食的牲口抢光。孩子带着哭腔哀求：“你们拿吧，拿去吧，只要不伤害我的性命！”可是话声未停，那些愤怒的人们已经再次包围上来——他们这次想要孩子的性命。
就在千钧一发之际，善良的孩子搀着两位母亲来到众人跟前，阻止住他们。
“请大家饶恕他！”他喊，“他只是个不懂事的孩子，他完全不知道自己在做什么——请大家饶恕他！”
人群的愤怒不是这一两句话可以平息的。于是他们质问这善良的孩子：
“你要我们饶恕他，就要给我们一个合理的理由！”
“理由很简单，我本来可以和他分享这些钱财、粮食和牲畜，但我没有那样做，因为我讲求公义；你们本来可以对人讲求公义，却这样蛮不讲理的抢夺别人的钱财、粮食和牲畜，你们这样做和盗贼又有什么分别？！”
这孩子的话让人群冷静，他们说：“我们怎么可以蛮不讲理的抢夺别人的生命，我们怎么可以跟盗贼一样呢？”
就这样，善良的孩子救下了自己的朋友。而聪明的孩子也明白了自己错在哪里了。