转眼到了冬季，天一日比一日冷了。这日黛玉抱着小手炉到贾母房里请安，正巧尤氏也在，因宁府花园内梅花盛开，特来请贾母、邢夫人、王夫人等去赏花。这日先携了贾蓉之妻秦氏秦可卿，二人亲自来荣府面请。
黛玉第一次见到那秦可卿，的确是冰清玉润，香培玉琢，动人处却是笔墨难以形容。红楼判词书曰：情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。又有一曲歌曰：画梁春尽落香尘，擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁，宿孽总因情。通常薄命的红颜，总是令人叹惋，偏偏她在书中最盛大的出场便是夭亡。这样一个谜一般的女子，袅娜纤巧、性格风流，行事又温柔和平，聪慧大气，深得宁府甚至荣府上下的欢心；然而她又与其公公贾珍关系暧昧，带宝玉休憩时那般柔媚妖冶，使得这本就说不清道不明的女子更添几分妖仙之色。她的前生是仙界中的来客，香消玉殒之后，终是魂归故里，皈依本所了罢。
黛玉自顾自出了一会子神后，只听尤氏笑道：“我们院子里现梅花开得正好，昨儿就商量着要请老太太、太太、妯娌和姑娘们过去吃酒赏花的。今儿已订了一班小戏，还请老太太、太太们赏光呢。”
贾母笑道：“她们我不知道，我是定要去的，去年你那府里梅花开得好，今年想必也不错。”邢夫人王夫人也忙说：“既老太太有兴致，我们少不得要去叨扰一日了。”
凤姐拉着秦可卿的手，对尤氏笑道：“你的面子我可以不给，可这蓉儿媳妇我是极爱的，看在她的面子情份上，我定是要去的，只管拿好酒好菜来招呼我们。”尤氏便笑道：“瞧着你俩好得跟一个人似的，我这做婆婆的倒要靠边站了。”说得众人都笑话一阵。
黛玉一直想不透，凤姐这样一个虽聪明却失温婉的女子，如何能与秦可卿相互垂怜，惺惺相惜？那秦可卿临死还要来凤姐梦中与之相会，长长给一番教诲。黛玉只思虑：这两位女子之间，或许是有某些精华或是灵气传送，从一个绝代风华的女子身上，蜕落下来传予另一个。
不多时，老太太、太太、李纨、凤姐，并宝玉、黛玉、迎春众姑娘们，一群人坐着车浩浩荡荡去了宁府。因是家宴，薛姨妈家是外戚，故而未去。到门口早有尤氏与秦可卿婆媳两个带着许多侍妾丫鬟等接出仪门。
那尤氏和凤姐说笑一通，又忙搀了贾母，同入上房来归坐，秦可卿给各位献了茶。
喝了一盅茶，尤氏便带着贾母等去园子里游玩一番。会芳园内奇花异草众多，也不能一一叫上名来。园内皆雪色粉墙，下面虎皮石，随意乱砌，自成纹理。众人穿过一个回廊，又来到一处高地，只见佳木茏葱，梅花烂漫，一条清流蜿蜒而下，不知所踪。
尤氏带着众人来到一处小亭，亭中已设茶果点心等。黛玉姐妹皆坐不住，一起相携着四处观赏那梅花。只见含苞的娇羞欲语；乍绽的落落大方；怒放的嫩蕊轻摇。或有娇小玲珑，或有憨态可掬，或亭亭玉立似少女，或端庄大方如贵妇……奇姿异态纷呈，美不胜收。正是：众芳摇落独喧妍，占尽风情向小园。
一时又去府中听戏，黛玉看那戏台上咿咿呀呀唱着戏文，丝毫没有兴致，心里着实烦闷的很。于是便对贾母说身子不舒服，便告退离席了，出来站在院子里，只觉耳根清净，不禁长舒一口气。
只见那“三春”姐妹也随后跟了来，探春过来拉起黛玉的手，关切问道：“林姐姐身子不舒服么？”黛玉笑道：“并没有不舒服，只是想出来透透气儿。你们怎么都不看戏了？”惜春便说道：“老听那样几个戏文，早已腻了。”迎春也说：“我不很喜欢这样的热闹戏，怪闹的。”姐妹们一路边说边走，来到会芳园门口处，正欲进去，只听身后传来一阵喊声，回头一看，凤姐娉娉袅袅走了过来。
凤姐朝着她们笑道：“你们躲懒躲到这儿来了，叫我好找，老祖宗不放心，硬是要我来看看。”又说：“怎么你们小孩儿家都不喜欢听戏呢，宝玉才也走了，说是倦怠，要歇中觉，平日在家里活猴儿似的，也没见他这时候犯困呢。”
迎春姐妹倒没什么，黛玉一听，即刻想到宝玉和袭人初试云雨情这一出，心里顿时一动：当初看红楼梦之时，对这一章节不甚理解。此时宝玉年纪尚小，不懂情事，而袭人这等端庄贤德之人，此番做为，无疑不符封建伦理道德。况且既做了如此不德之事，又偏要摆出一副贞女模样，令黛玉十分不喜。然而自己一个闺阁女子，又怎么去阻止这等事？况且宝玉梦中的警幻仙姑，是经宁荣二公之灵嘱托，令宝玉历饮馔声色之幻,，以警其痴顽，希望他跳出男女情爱之迷人圈子，然后入于正路，或冀将来改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道，以重振家业云云。如此便是命中注定，如何能解？就算能解，谁能知晓此风月之事不会在别处发生？然而若此番不去，自己心中又郁结难安，如此反反复复思虑几遍，也没理出个头绪。
探春见黛玉脸上神情变幻莫测，心中疑惑，问道：“林姐姐，你在想什么？”黛玉方回过神，微微一笑，对姐妹几个说道：“我们去找宝玉去。”凤姐一听便打趣道：“才多早晚没见呢，就这么想着念着？”黛玉顿时朝她一瞪眼，道：“不过是姐妹一起找他玩罢了，本无甚事，只是二嫂子这话若让有心人听去，却不知要怎么编排呢。”
探春忙说道：“这样大好时光，二哥哥竟睡觉混过去，我们且去扰了他的觉，叫他一同去园子里赏花去。”凤姐也知玩笑过了，专表歉意却又不像，此时便顺着话儿往下走：“那便赶紧去罢，瞧瞧他做什么美梦呢。”
一行人来到秦可卿房外，只见门外守着的晴雯、麝月几个丫头不知跑哪儿去了，只袭人一个人坐在门口台阶上，正低着头昏昏欲睡。姐妹几个相视一笑，惜春淘气，轻脚过去朝袭人肩上一拍，唬得她一下子跳了起来，待看清来人时，方摸摸心口，心有余悸喃喃道：“四姑娘，何苦来吓我？魂儿都快没了。”
袭人又见凤姐和几位姑娘都在，忙一一行了礼。凤姐问袭人道：“宝玉还没醒？”袭人正待回话，正听见屋内的宝玉凄声大喊一句：“可卿救我！”吓得袭人慌忙冲了进去，凤姐带着黛玉姐妹也尾随其后进了门。
袭人坐在床边不住安慰，宝玉却是两眼发怔，神情有些木讷。凤姐走过去坐到他身边，袭人便起身退到一旁。凤姐知他是魇住了，便拍拍他的背轻声哄他。宝玉一时醒转过来，看见诸多姐妹都站在床边，脸上顿时一红，一声不吭。
探春问道：“二哥哥是可是做噩梦了？”宝玉点点头。惜春又问：“二哥哥梦见了什么？”宝玉脸色愈发红了，只喃喃道：“醒来又不记得了。”