独立团在转移时，和敌人来增援的36旅9团遭遇了，独立团刚刚经过的一天一夜的血战，战士们已疲惫不堪，再加上严重减员，这一仗打的非常惨烈，很多战士牺牲在突围途中。
天亮后攻打驿马山的两股敌人醒过味来，停止了交火，气急败坏的掉转头来追赶独立团，形成严重的敌众我寡局面。天公又不作美，鹅毛大雪从天而降，落到地下变成了雨，给敌我双方都带来很大麻烦。时不我待，一但敌人把包围圈合成，敌四个团吃掉一个独立团会轻而易举。鲁团长下达命令：化整为零，以连排为单位突围。
一声令下，部队开始突围，独立团二连做先头部队向敌人冲杀过去，势如猛虎下山，把敌9团刚建起的阵地撕开一条口子，后面的战士势如破竹，哗地冲过敌人第一道防线，却止步在敌第二道防线前。
敌第二道防线建在一个不太高的山丘上，敌人几挺轻重机枪组成了火力网，封锁住独立团突围的必经之路，冲在前面的战士倒在血泊中，后面的战士蜷缩在地上不敢抬头。
鲁团长急红了眼，吼道：“一排长，带几个人打掉这个机枪阵地！”鲁团长看出，敌人这一个阵地就可能把全团都困在这儿，一但敌人合拢上来展开攻势，独立团回天乏术，“不惜一代价也要拿下这个阵地！！”鲁团长下了死命令。
一排长带几个战士跑跑停停向敌人阵地冲去，敌人发现了他们，一阵机枪狂扫这几个战士全牺牲了……
看着倒下再也不可能站起来的战士，李天牛义愤填膺，从身边同志身上拽下两颗手榴弹住腰上一塞，拎着卡宾枪冲向敌阵地，他跑的飞快，机灵的借助岩石、树木做着掩护，敌人发现他时他离敌阵地只剩下一百多米，敌人的机枪哒哒响了，天牛一头栽倒在地，身体在泥泞的山坡上向下滑去……
一直盯着李天牛的王政委心咚地停下不动了，他为失去这样一个勇敢的好战士痛心疾首。
见自己的表兄死在敌人枪口下，生子气得大叫起来：“日你娘的老子和你们拚了！”他跳起来要往上冲，王政委拦住他：“去送死啊？不怕死不是这么表现的！有胆还要有谋，看准时机再冲……”
独立团又一支敢死队冲了上去，王政委命令生子带领几个战士前去做后援。这时王政委发现李天牛动了，正在向敌阵地一点点爬去，他的心提到了嗓子眼，暗暗为李天牛捏了一大把汗。敌人的注意力都放在冲上来的独立团敢死队上，忽视了天牛的存在，他们也没想到倒下的人还能爬起来。
李天牛刚才没有受伤，是脚下一滑摔倒了，他借此装死来迷惑敌人。他向前爬了十几米趁没被敌人发现，猛然跃起朝敌人阵地冲去，边跑边把拉开弦的两个手榴弹奋力扔向敌人阵地。手榴弹出手，他也被敌人发现了，机关枪掉转枪口朝他扫射过来，他觉得头上被重重一击，一头栽倒不省人事了。他扔出去的手榴弹接连在敌阵地上炸响，机关枪哑了，生子和几个战士跟着八路军敢死队利用这个间隙冲了上去，一番生死搏斗，对独立团构成致命威胁的机枪阵地被打掉了，独立团活下来的四百多战士，和县大队的几十名战士都得已冲出敌人的封锁……
大的战斗总是和雨雪分不开，也可能枪炮声起到了人工降雨的作用。驿马山的这场大雪足足下了七八个小时，把敌人的机械化装备全捂在泥泞不堪的山路上，无形中帮了独立团的大忙。敌指挥官为四个团没有困住、没全歼八路军的一个团气得暴跳如雷。他们上报的战报却是另一番说词：经过一夜激战，消灭共军主力两千余人……这个数字应该是全歼了两个独立团。
李天牛苏醒过来时雪还在下着，他是被冻醒的，也是疼醒的。他身上埋了厚厚一层雪，身边除了几具尸体空无一物，四周静得出奇，可以猜出敌人撤退了。天牛想动动身子，可身上一点劲也没有，连胳膊都抬不起来，周身疼的厉害。他努力回想着发生的一切，大脑定格在敌机枪扫射他的那一幕。他知道自已受伤了却不知伤在哪儿，他慢慢把手移动到身上，触到了湿乎乎硬邦邦的棉衣。被血水浸湿的棉衣结冰了，冰冷的棉衣贴在身上尤如针扎。这时他感觉到伤口在左肋上，因为那里疼的钻心；还有一处伤口在头部，有雪花落入就像钻进了八爪虫……他非常遗憾没被机枪打死，留着一口气还要受生与死的痛苦折磨。这里远离村庄，没有人迹，突出重围的战士们救不了他，敌人不可能救他，而且敌人已经没了踪迹，奄奄一息的他只能默默等死……绝望袭来后，他眼中有热呼呼的泪水涌出，他想起母亲，想起慧子，想起家中的所有亲人。他觉得对不起母亲和慧子，对母亲没有尽孝，对慧子没有尽到丈夫的责任，自已死后又剩下她孤零零一人……在绝望和胡思乱想中他又昏睡了过去。
一对父子赶着驴车经过这里，儿子想在战场上捡点洋捞，让父亲看车他朝山丘跑来。他上来挨个摸摸死尸的衣兜，一无所获，因为国民党的军队打扫过战场，这些牺牲的八路军战士都被搜过身，敌人想从他们身上得到文件，或者捞几块银元，可惜八路军战士个个一贫如洗，让搜他们身的国民党士兵骂个不停：“奶奶的，一群穷鬼！”
儿子最后来到天牛的跟前，突然发现天牛的一根手指在抽动，他伏下身听听天牛还有呼吸，朝父亲喊：“爹，这个人还喘气呢……”
生子没敢把天牛牺牲的消息告诉赵老太，他和慧子在院外说的这件事，特意嘱咐慧子对赵老太要保密，赵老太病刚好经不住打击。
慧子潸然泪下，眼前发黑几次都差点瘫倒地上，生子扶住她，劝她一定要坚强起来，说天牛非常勇敢，他是为广大的劳苦大众牺牲的，死的光荣！慧子听不懂光荣的意思，总之她认为不是好事，如果光荣是好事生子为什么不去光荣！？她的心碎了，对生活的所有希望都化为乌有。天牛死了，她还有活下去的必要吗？她为谁活？为什么活？她痛苦到了极点，脑袋乱成一团麻。她的眼睛哭红了，眼泪还在不断的涌出，她不敢直接回屋怕赵老太看出她流过泪，独自来到村头的小溪边，看着没有被完全冰冻的溪水潺潺流淌……她在小溪边站了很久，直到被冷风吹得打起哆嗦，才蹲下身子用溪水洗洗脸，理理零乱的头发往回走。她想好了被赵老太看出流泪要说的话：娘，我迷眼了；娘，我是被风吹的流泪……