灾年多雨水。
这场从清早下起来的雨一直到过午也没有停下的迹象。整个滁州城像一只揭开了盖的大蒸笼，泡在湿蒙蒙的水汽里。铅灰色的天和缭缭升腾雾白雨气搀作一处，混混沌沌地遮盖住远近房舍，树木交通。
十丈之外，人畜难辨。
饶是如此，从怀仁堂往外方圆三日依旧是人来人往，乱如沸粥。
昨日怀仁堂发生罕见火灾，死伤惨重，焚毁财物难以数计。
更骇人听闻的是，由此牵连出一连串阴谋害命事件。官兵出动了一拨又一拨，救人的，抓人的，往来奔走，一夜都没消停。到了今天白天，更是变本加厉，光是建康方家的那位大将军都往怀仁堂跑了两趟。
堂外停驻着官府的轺车。
只不过这次来的不是方显，而是新晋大理寺卿秋棠，陪同他一道来的是拿着圣旨的苏家二爷——苏志鹄。
常季礼举着一块四方大印，披头散发埋在一堆如山文牍里，烦躁得直挠头：“这个、这个、还有这个，你给看看，是能批不能批？”
凌涪正在清理账目，抬头瞥了一眼：“没问题。”
蒋依依不敢惹暴躁抓狂的常二爷，小心翼翼地递过印泥，常季礼痛快落了章，又问：“这个呢？”不耐烦地嘟囔起来：“这都是什么鬼东西！你都懂，你来盖印不就完了？耽误老子看病人。”
凌涪道：“我是外姓人，掌印不合规矩。”
“合不合规矩的，谁知道啊？明明都是那小子的事，怎么现在全归我——”
常季礼声音弱了下去，先头可是他自己抬出老爷子的烟袋，说滁州救灾的一应事务由他来接手的，现在就是想反悔都来不及了。
他倒是不介意食言而肥，让黎亭那帮子人背后耻笑他去，关键是常千佛非要摁着他啊，还派了凌涪和蒋依依来帮手。
明为帮手，实为监工。
那个混账小子，明明是他把自己摆了一道，他还记仇来了。
“公子爷心情很不好，还不是你闹的，自己受着吧。”凌涪淡淡道。
“个臭小子，没出息！”常季礼提起架上的羊毫笔，伸入砚台重重蘸了一笔浓墨，颇有架势地撩袖抬腕，笔尖近纸，这才想起什么似的：“这里怎么写？”
凌涪脸色沉了沉。
常季礼先发制人：“我就说我不会！”
苏志鹄和秋棠被晾在厅中有小半个时辰了，茶水添了一道又一道，听常季礼东拉西扯，怨天怨地怨常千佛，就是不提正事，脾气再好也到了发作边缘，沉脸道：“常二爷——”
常季礼怒气冲冲地一挥手：“去！添什么乱？没看见正吵架吗？”语声乍止，回头朝两人尴尬地赔着笑：“是苏大人啊，我还以为又是哪个没眼色的小伙计。啊，苏大人您刚才说什么来着？”
苏志鹄：……
厅里拢共就这么几个人，上哪来的小伙计？
苏志鹄被常季礼气得情绪都不连贯了，仔细回忆了下，才想起自己刚才要说什么：“还是请常公子出来相见……”
常季礼搁下笔，拂了扶酸痛的腰，干脆一甩袖蹲了下来，活像只坐岸望水的鸭子，语声沉痛道：
“俗话说，家丑不外扬。苏大人您不是外人，我就跟大人您明说了吧——真病了！”
抬起袖子蘸了蘸眼睛，诉起苦来：“大人您说我容易吗？又不是亲爹又不是亲儿子，那头都要赔着小心。出门前老爷子拎着我的耳朵千交代万嘱咐，说我要是不把那个小妖女解决掉，我就甭想回去了。
堂叔那也是叔啊，我顾念着叔侄之情，我没给他下狠手，只是把那小妖女给轰走了，我担了多大的压力啊我，不领情也就罢了，还跟我翻脸——呜呜。”
秋棠是真的看不下去了：“常二爷，有话就好好说话，您怎么又哭起来了？”
就算要哭好歹见点真章吧，老这么假干哭是什么意思？
“我伤心啊。”常季礼又抹了把脸：“情义千斤，不敌胸脯四两。”
“噗”苏志鹄刚含下去的一口茶全喷了出来，出身书香门第的苏二爷这回是真的忍无可忍了：“咳咳——，常二爷，好歹是做长辈的人……”
言语粗俗！有辱斯文！
派出去打探的寺丞回来了，派去搜查的兵丁也回来了，众口一词：穆典可确实不在怀仁堂了。
苏志鹄虽说不甘心，到底还是信了。于情于理，常季礼都不会包庇穆典可，常家堡可是比他们更想清除这个心腹大患。
他也是受够常季礼了，客套话都省下了，直接起身告辞。
“好走，好走。”常季礼笑着拱手：“我送送二位大人？”
“不用。”苏志鹄和秋棠异口同声道，连摆手的动作都出奇一致。
苏志鹄咳了一下，掩饰尴尬：“常二爷要务在身，还是正事要紧。平瘟赈灾大事，任重道远啊。”
“名枷利锁啊，”望着苏志鹄与秋棠并肩撑伞去的背影，常季礼感慨地摇了摇头：“苏氏一向清高，也卷到这起子乌糟事里头了。跟金家还是亲家呢。”
“不光是为了名利，”凌涪淡淡说道：“是为自保。”
方显没有直接言明，但意思再明了不过了。方卿言从中周璇，刘颛已经不打算追究穆典可，反而想拉拢她为己所用。
可是苏家往宫里送了一位嫡女之后，苏志鹄就带着缉人的圣旨来了。
看来金雁尘去了建康，苏家的日子不好过了。
否则何至于出这种昏招——这不是明白地告诉世人，他苏氏心虚了么？
“自保？”常季礼不解道：“这我就不懂了。要说有什么深仇大恨，下命令的是皇帝，带兵围杀的容翊，那方容两家都不着急，他一个看热闹的瞎折腾个什么？再说那金采墨不还好端端地活着呢，亲姑姑亲侄子，亲姨母亲外甥女的，以后还走动不走动了？”
“啊——”常季礼忽地一拍大腿，一脸发现了什么大不了事情的表情：“老凌啊，你发现什么不对劲没有？金家灭门后，金怜音和金知格都死在了夫家，怎么偏偏金采墨一个人活下来了……你什么表情……你是不是知道点什么？”
凌涪所知道的，足以让才名远播的金七小姐身败名裂，让世代清贵的建康苏家门楣泼污，一族蒙羞。
在清水镇那家小小的客栈里，德高望重的“鹤师”之女黄凤羚为了取信穆典可，换取一个活命的机会，告诉了她一个惊人的秘密。
金震岳死于苏家的墨香之毒。
而这盒摧毁金家满门的“墨香”毒，是由金采墨亲自送到了穆沧平手上——金采墨苦苦地爱恋着自己的妹夫！