江淮之地，不比北方气候干燥。入了夏之后，雨水就绸绸缪缪的，一场接连一场，总也没个尽头。
湿黏黏的水气夹裹着浓重的腥咸味道，随荡直的长风长驱入户。
桂若彤背倚棺椁，浑身软疲地坐在冰冷的青砖地面上，双眸映出一片红绿驳杂的色彩，绿的是竹，红的是血。
还有一抹穿梭其间，烈烈跳动的红缨。
红缨枪——霍岸！
不知是第多少次了，她伸出手，试图去抓那把摔落脚下的重锏。手指于空中巍巍探伸，终无力垂下。
咫尺之距，她用尽了毕生的力气也够不着。
怎么也够不着！
原来最让人绝望的，不是面对死亡，而是在死亡之前，就已失去所有的倚仗。不能杀害，也不能保护。
门外传来椒兰的惨呼声，桂若彤吃力地抬眼，正好看见霍岸将一杆铮亮的银枪从椒兰心口抽出，带出一朵硕大的血花泼浇而下，红缨尽染。
桂若彤落下泪来。
昏糊的视线里，一双男人的脚缓慢地闯了进来。
那脚上穿着一双深红色的靴子，极深极深的红——那颜色该如何形容呢？——桂若彤第一次见到这双靴子的时候，就觉得那应该血水搀进黑色的泥土，反复搓揉、捶打，再经雨水浸泡、阴风晾干后的颜色。
这双脚，来自潘玉姬。【2】
潘玉姬正对着她无声地笑，狭长的凤眸微眯起，肆意而邪魅，青天白日，给人一种毛骨悚然的感觉。
桂若彤双瞳一楞，突然凄苦地笑了起来。
她终于想明白了！
那棺木上的毒是椒兰涂上去的。
椒兰知道自己每天都会在这个时候为施荥阳整衣衫，擦拭棺椁。她甚至知道她会用哪根手指触摸棺盖的哪个位置。
她曾以为她们是姐妹，也曾苦口婆心地劝诫过她。可是这个傻女人，她还是义无反顾地追随了眼前这个扭曲变态的男人，甘心为他所用。在被压榨干净，再无用处时，被毫不留情地丢弃。
情之一物，究竟为何？
桂若彤力竭，满面是泪地仰跌在身后沉重而厚实的黑色棺木上。如浆汗水黏着皱巴巴的衣衫，紧裹在她的躯体上，让她此刻的样子看起来十分地狼狈。
霍岸提抢转身，大步朝木屋走来。
此劫已是难逃。
“我未成名卿未嫁，可能俱是不如人。”她轻叹一声，合上了眼:“荥阳，我来陪你了。”
红缨枪破风而来。
疼痛并未如期而至。
一股香风从右袭来，荡偏了红缨枪的方向，随后两把流星铁锤疾追而至，铛铛两声巨响后，方圆数尺里的空气都在激荡着，充斥令人耳酸的颤音。
桂若彤掀起眼皮，只看见一个转身拂袖的红色人影，随后，再无知觉。
连生变故，霍岸面上并不见惊慌。沉着地抽枪、回步，劲腰拧转，反手一枪，如电光出云隙，穿过腋下，直刺身后。
这一枪出其不意，迅之又迅，任谁都没有想到。万鼎刚救人心切，走步甚疾，刚抛出流星锤又尚未收回，两索余劲掣着手臂，行动受阻，如何躲得过。
当下肩头中枪，闷哼了一声，右手挽着铁索用力一兜，刺球形的流星锤呼啸着盘旋，大力砸向霍岸的后脑勺。
霍岸眼明心快，歪头一闪，以毫厘之差躲过这一袭击。长枪在身后快速一划，借着破土之力，将身体仰天抬了起来，施巧力蹬开后至的左手锤。
万鼎手肘疾挥。流星锤一去一回，交错反复，直如漫天星陨。
霍岸在密不透风的星雨里横滚穿梭，手中一杆红缨枪插隙飞舞，从容不迫地将潘玉姬射发的暗器一一拨回。
当此时他腹背受敌，却丝毫不见狼狈，眉依旧沉，手依旧稳，不像是猎物，倒更像一个伺机出动的猎手。
那一枪，贴着他的项颈刺了出来，一枪挑了潘玉姬的左手手筋。
又一枪，直袭万鼎的颈侧软骨。
竹林尽头处传来一声暴喝，雨幕里的竹林上空骤现一钩弯月。
霍岸双眉微微一凛，当即撤枪，收紧腰腹，凭借一瞬爆发的劲力凌空一转，长枪划过碎石，借力纵身，往木屋后的乱草丛中窜去。
万鼎听得身后一声断喝，知是援来，精神为之一振，右臂抡圆，张手将流星锤甩出，直袭霍岸后心。
不想霍岸即便窜逃之际仍没忘记断后，如有先知地回枪一扫，枪与捶相撞，火花电闪，手臂拉长，身体荡起，藉着这一撞之力，去势反而更疾。
万鼎提身欲追，就听薄骁疾声叫道：“穷寇莫追，小心有诈！”抬头看向木屋后的芜芜深草、莽莽荒山，迟疑了一下，终是顿住脚步。
兵不厌诈。霍岸如此痛快地收手，引他紧追，难保这齐人深的荒草里头没有潜伏的杀机。
薄骁跨步上前，将已经晕厥过去的桂若彤抱了起来。
雨势如倾盆。
薄骁背着桂若彤在暴雨里狂奔，充血的眼，苍白的颊，让他的面孔此刻看起来有些狰狞。
“穆典可！穆典可！”他咬牙切齿地默念道，心中不知是悲痛多一些，还是愤怒多一些:如果桂若彤今日难逃一死，他就是追到天涯海角，也要向她讨回这笔血债。
万鼎先薄骁一步冲进了那间挂着破旧匾额的医馆。
如先前数次一样，医馆里没有一个病人，空荡荡静寥无声，一位白发老大夫靠坐在椅背上，面目安详，似在打盹。却早已没了呼吸。
“去怀仁堂！”薄骁红着眼，终是下定决心，一顿足吼道。
谭周设了好大一场局，烧掉近半个怀仁堂，亡者四十，伤者逾百，此乃深仇。可眼下，除了怀仁堂的大夫们，再没有人能救桂若彤了。
穆典可就算再丧心病狂，也不能杀绝怀仁堂里所有的大夫。就算她有这个本事，她也不敢，也不至于为了一个小小的桂若彤，一定要和常千佛反目成仇。
桂若彤被人抬了进去。
薄骁和万鼎站在人来人往的益心厅，被人用审视的目光打量着，被雨水淋透的身体是冷的，双颊却是烫的，如同有火在烧。
——他感到深深的羞耻。这是他入穆门以来，第一次，深以之为耻。
潘玉姬倒是没有这么强烈的屈辱感。只不过他的左手筋被霍岸挑断，枪头磨挫，捣得稀烂，就连怀仁堂中最擅筋骨接连的大夫无回天之力了。
约摸过了一炷香的功夫那么久，潘玉姬才推门出来，手腕上缠着厚厚的纱布，脸色阴沉得能淌出墨来，也不看薄骁和万鼎两人，径直往外走。
“等等。”
在潘玉姬正要步下石墀时，薄骁忽然开口叫住了他。