“唉，八年前的好时光，再也回不去了。”王正彪说着，泪水就忍不住流了出来。
八年前，当时在整个大西北，兰州王家可是个威名显赫的家族，号称王氏三雄的王家三兄弟的大名谁人不知，谁人不晓。
王家三雄凭着心狠手辣牢牢的掌控着整个大西北的私盐生意，不但豢养着上千的打手，还在官府里安插了很多耳目，势力庞大资本雄厚，是西北名副其实的盐枭。
那时候，是王正彪最美好，活得最滋润的时光，他的日子过得像神仙一般，无忧无虑，因为上面有大哥们罩着，根本不用他出去打拼，干活，他每天就是睡到日上三竿，太阳照了屁股，然后才提看笼架鸟，带着十几二十个家丁出去游逛。
那时候，兰州城基本可以横着走，看到漂亮可爱的大闰女小媳妇就调戏一番，进了茶馆酒楼，人人见了他，都得尊称他一声四爷。
如果哄得四爷开心，一高兴，就来一句：“那好，就所有人的酒钱都挂在四爷的帐上吧。”
于是，大家就高兴的起哄，欢喜不行。
四爷有个喜好，就是喜欢逛窑子。
兰州大小的窑子，都有他的身影。他不但经常住在青楼，吃在青楼，花钱更是像流水一般，哗哗的往外淌，一天连吃喝带玩娘们带打赏都能花出百十两银子，四爷不但连眼皮也不带眨一下，还轻飘飘的一句：“记在四爷帐上呀。”
这样的财神爷，当然是姑娘们的最爱，老鸨们也最喜欢四爷这样的客人，人傻钱又多，反正他家有的是钱，那也不怕他记帐，就怕他不来。
盐枭家有钱有势，四爷住在那里，就是那里的福分，就连地痞流氓都排着队向他巴结呢。
那些日子，是多么的消遥自在呀，就算知府大人，也未必有他这般消遥自在。
可是，直到有一天，那个普通而平凡的早晨，一切美好的生活就从此结束了。
短短的几天，二哥在清河镇被杀，大哥和三哥带人前去处理，结果也惨死在元天一行的刀下。
更悲催的是，自家老宅也被人一把火烧了。
幸亏有一个家丁反应快，将王正彪从温柔乡里叫醒，可是赶回家的时候。整个大院已经化为灰烬，然后两个哥哥血肉模糊的尸体也送了回来，兰州王家，一夜之间就崩塌了。
家族生意被人接管，偌大的家业也跟着灰飞烟灭，那些打手，佣人，家丁，丫头树倒猢狲散，席卷走剩余的钱财货物，一去不返。
王正彪也直接从云端跌落了凡尘，成了一个人人喊打的落水狗。
作恶多端，血债累累，在各个酒楼娼家欠下的巨债也无力偿还，昔日的酒肉朋友，瓜朋狗友也跟着翻脸不认人，追债，每天催债的人把门槛都踩烂了，走投无路的王正彪只好前往京城，投奔老五。
王家老五是进京赶考的，可是早已断了音讯，当老四辗转来到京城的时候，却怎么也找到老五了，不知道老五是客死异乡，还是又去了别的地方。
身上最后一个铜板已经用完，饿了几天，走投无路的王正彪只好委身在京城怡红院做了一名龟奴。
这一切，都因那个叫元天的年轻马贼。
在大西北，那元天可是个响当当的马贼，是他带着人把王家灭了，元天是那里人，干什么的，王正彪心里清楚得很，深仇大恨，不同戴天，仇人的一切情况，王正彪都牢记在心，现在在陌生的京城，却想不到有人会问起，这一切的一切，王正彪他又怎么会忙记呢。
听了他王家发家史的，现在开始听关于元天的发家史了，三皇子顿时来了兴致，让人给王正彪搬来了个椅子，又让人上了杯茶水，现在，终于可以听着他把元天详详细细的发家史了，三皇子目光炯炯，望向王正彪，听了起来。
而此时的王正彪，也喝了一口茶，清了清喉咙，望向众人，就开始讲述。
但王正彪根本就不认识元天，而且也没见过他，此时看见三皇子如此有兴趣，于是就将兰州人道听途说的讲了起来。
当然，这不可避免的增加了一些传奇的色彩。
于是，就从十里堡的牧马少年到纵横一方的十三侠，再到垄断一方的马贩子，私盐贩子一一道来。
元天的崛起令人侧目，元天的心狠手辣令人胆寒，但他和十里堡的覆灭也和崛起一样，快得让人吃惊。
“呵，就他一个小小的马贩子，居然敢得罪一省巡抚，史千超，杀了人家的公子，结果温大人就带人直接屠镇，以至后来家破人亡，而他也不知所踪，打下的家业也烟飞土散。”
说到这里，王正彪顿时变得兴奋了起来，最后感慨道：“那般恶果，真是因果循环，报应啊。”
王正彪的叙事能力不算很强，说话颠三倒四，重言倒语，好在三殿下的接受能力比较强，一边听他讲，一边拿着毛笔在纸上写着画着，一张以元天为核心的脉络图就这样理了出来。
元天，甘肃芦阳县十里堡人，大概是天佑元年左右生人，刀枪弓马娴熟，马贼出身，年纪轻轻便垄断了西北的茶马交易，和当时的茶马提司范东育过从甚密，曾经在芦县快班担任过捕头，和刘正基关系匪浅，和专门走西域生意的李家也有密切来往，而且他手下有一帮很能打的好兄弟，天不怕地不怕，巡抚衙门都敢烧，这样的人若是算不得豪强，那就没人能算豪强了。
更重要的是，这个人在十八里堡被毁灭的情况下，竟然能东山再起，重新打下一片天地，这种精神和毅力，着实令人佩服。
三殿下的脑筋转的很快，立刻联想到前任陕甘总督温千超的死，想来和这位也脱不开关系，能动用官府的助力铲除仇人，此人的智力水平绝非一般。
总而言之，这人绝对是个人才，不可多得的人才。
想知道的已经知道了，三殿下示意可以将王正彪打发走了，王正彪领了十两银子，千恩万谢点头哈腰的去了，谁也没有注意到，一个锦衣侍卫悄悄跟了出去。
“诸位以为元天此子如何？”三殿下悠悠的问道。
豪杰们无不嗤之以鼻，元天的经历虽然听起来很拽，但是不对他们的路子，他们可是名门正派的武林人士，开香堂收徒弟，传授武艺，光耀门派才是正路，什么贩私盐，贩马那都是不上台面的人才干的事情，西北武林和中原武林完全不对路子，对于那些土条，豪杰们才看不上眼。
三殿下只是微微一笑，本来也没指望这帮粗人能有什么见识，他轻咳一声道：“此子自然不能和列位英雄相提并论，但也是个人物，想成就大事，就要团结一切力量，我决定了，要会会这个人。”
……
这天上午，户部尚书府邸后巷的别院中，迎来了几个特殊的客人，轻车简从，相当低调，但是为首一人器宇轩昂，令人侧目，元天已经不住在这里，那人便留下一张名剌和一份礼物离开了。
不多时，元天便收到了名剌和礼物，名剌是一张洒金红纸，上面只写着三个字，张泽承。
礼物是一个三尺长的楠木匣子，造型古朴，里面衬着金丝绒布，一把欣长的古剑静静地躺在匣子里，剑鞘精美，鎏金装具，透雕唐草图案，镶嵌着蓝绿琉璃和水晶，抽剑出鞘，双峰直刃，锻造精良，剑柄包裹金色鲛鱼皮，握在手中感觉充盈妥帖，挥动两下，轻盈顺手，有破空之音。
“好刀！”元天轻轻赞道。
“当家的，这不是剑么？”小树根在一旁问道，他小小年纪，也能认识刀枪剑戟斧钺构叉了。
“这是唐刀，细长直刃，和剑区别不大，此刀保养甚好，价值一定不菲，三皇子没见面就送大礼，出手比他大哥阔绰多了。”
元天把玩了一下这把唐刀，顺手丢给刚走进来的花无缺，笑道：“瞧瞧稀罕物。”
花无缺一把接住，也赞叹一声好刀，不过旋即又笑道：“这玩意不适合我，拿着打架怕磕着碰着，还不如两贯钱买的铁剑泼辣。”
花无缺也是跟着元天潜入京城的，但是一直没和元天给的任务，花无缺得其父叶枫真传，剑法已经出神入化，他骨子里也带着父亲那种豪放不羁的基因，混江湖再合适不过了。
江湖，是武林豪杰的舞台，道上朋友向来以和六扇门作对为荣，其实并非他们愿意如此，自古侠以武犯禁，朝廷官府都是持打压态度的，江湖人士实际上是一群社会边缘人，社会地位并不高，任凭你什么武当崆峒的掌门人，也抵不过一个七品县令的身份高贵。
花无缺在中原武林混了一段时间，已经小有名气，由于他来自西北，又是快剑浪子的儿子，所以被江湖朋友送了一个雅号叫边城浪子。
在道上混，消息来源自然多一些，军统司打听不到的事情，花无缺就能打听到，当今皇帝的第三个儿子，至今尚未封王的三殿下张泽承放浪形骸，喜欢流连于秦淮两岸花丛之间，又喜欢结交武林豪杰，不惜重金招揽名师，在江湖上已经颇有些名气，三殿下礼贤下士，以堂堂皇子的身份和这些武林人士结交，颇能邀买些人心。
看来这位三皇子不怎么受皇上待见，连老四都封了秦王了，他还是光秃秃一个皇子身份，同是皇上的儿子，也有三六九等啊，三皇子就是混的比较差的，没兵马，没大臣支持，问鼎储君之位他是没戏了，不过俗话说得好，小鸡不尿尿，各有各的道，他招揽武林豪杰，难道真是为了练武强身，鬼才信。
这老三也不是个省油的灯啊。
上回那件事，就是被老三阴了一把，以至于元天损失了七个人，这笔帐元天记着呢。
“无缺，这是张泽承派人送来的礼物，你说是收还是不收。”元天问道。
“废话，当然收，不收白不收，现在是他求咱们，我估计你的底细他已经摸清了，你还记得兰州李家么，贩私盐的，他们家老四昨天被一个胖头陀叫走以后，当夜就死在怡红院后巷了。”
四个皇子中，老三的势力最为弱小，想上位的唯一办法就是挑唆三个兄弟自相残杀，最后他渔翁得利，这倒不失为一个好策略，只不过弄得太过张扬就不好了。
正谈着呢，下人来报，有拜帖送到，元天打开一看，上面赫然写着进士及第正四品詹事府少詹事黄龙伟敬拜。
看来，这次东宫也出动了。