与此同时，龙落城，皇城内。
“这不公平！为什么皇室选拔采购，第二关是进行料理比试——”
一个长相稍微有些尖嘴猴腮的青年，冲着面前的瘦高男子大喊大叫道；他的目光不停往陆霖身上撇去，意味不言而喻。
“既然有考生提出质疑，那我就破例解释一下。每年皇室从两个大陆采购最多的，就是各种特产的食材，而且天凡帝国最驰名全大陆的就是料理，所以要当上皇室采购，必须需要过硬的料理水平——其他人还有什么问题么？如若没有问题的话，那么请依次上前抽签。”
和陆霖想象得差不多，竞选皇室采购的人数，是所有职位里第二火爆的，仅次于御厨——毕竟任谁都知道，“采购”这两个字代表的油水含量。以陆霖上一世的经验，毫不客气地说，单是从供货商指缝中流出来的油星，就够一个普通的三口之家吃喝不愁了，更不用说还能广交人脉。
与陆霖一起竞选皇室东方采购的考生共有八人，其中当然包括简超在内；不过在听到第二关测试项目是料理过后，倒有一多半人脸上先露出了犹豫的神色，看来应该不擅长料理了。
“无论如何，硬着头皮做一道菜罢……西红柿炒鸡蛋总还是会做的……”
“就是，说不定他们第一关的笔试，一个字都没有写，和我邻桌的一样……”
听着那边几人互相鼓励打气着，陆霖摇摇头，第一个走到瘦高男子面前，从手中拿了一张签纸，打开来，点了点头，又走了下去。
还未等陆霖思考好该做什么料理时，第二个上前抽签的简超，走到了陆霖身边:“陆公子，你抽到的是什么？”
“鱼肉。”
陆霖也不藏私，直接便开口说了出来。简超目光中顿时流露出了喜悦神色：“真巧，我抽到的题目也是鱼肉……我还记得，你和爱德华在苍澜学院食堂中将我打败的那一幕，一直以来都很想和你们再比试一次。既然你不肯老实退缩，那我就只能用实力，将东方采购这个位置争夺到手上了……”
“……可是你们刚才的筵席对决已经输了，你为什么会有自信，再赢我一次？”
听到陆霖的话语，简超自信的神情陡然一滞，然后又恢复了正常：“那是安茹安祥姐弟不争气，比不上你们队伍的‘龙落城天才厨师’……这次，只有我们两个，来堂堂正正地对决吧！”
“……如你所愿。”
听着简超慷慨昂扬立旗的同时，陆霖心中也已经有了定数，率先跟着指引的士兵走向了早已准备好的灶台。众人比试的场所选在龙落城皇室的御厨当中，一应食材以及料理工具自然应有尽有；陆霖站定在标有自己名字的灶前，心里定了定，在一旁的食材堆中挑选了一条块头比较大的比目鱼，扔在了砧板上。
“你要做什么？”一旁的简超愣了愣。
“烤鱼排。”
“那我也做烤鱼排！”
简超一边说着，一边从食材堆中挑选了一条同样个头比较大的，活蹦乱跳的新鲜鲤鱼，拎在手中。
“禁止交头接耳，料理时间一个小时，现在开始……”
随着厨房门口瘦高男子一声令下，所有人都开始忙碌了起来。
……
一个小时过后。
陆霖看着一步步走进厨房的严羽宁，心中暗叫了一声不好。
没有想到，这第二关，竟然是由他来进行评比……
他难道不应该出现在御厨的考试那边么？为什么会过来这里？
望着简超和严羽宁眉来眼去的姿态，陆霖瞬间便明白了，轻叹了一口气，垂手站在了灶台旁边。桌上已经切好的，外表棕褐色的烤鱼散发出诱人的香味，但陆霖现在一点食欲都没有。
“你们两人做的都是烤鱼排啊……”
严羽宁看也不看其他面色尴尬的、胡乱做了些菜的考生，鼻尖嗅了嗅，信步步走到了陆霖和简超面前：“看上去，虽然都是烤鱼排，但做法有很大差别，你们是在比试么……谁想先让我品尝一下？”
“我来！”
简超自信地拍着胸脯，严羽宁点点头：“那好。我品尝的时候，你也来简单介绍一下你的料理做法……”
“我的烤鱼排，由于考虑到一个小时时间内，如若进行长时间腌制的话，时间可能不够用，因此选用了比较简单但是美味的香酥处理方法。我先预热烤箱，把活鱼处理好、鱼肉片好后，撒上黑胡椒、盐粒简单腌制，腌制的时候制作香酥外衣。香酥外衣的原材料是面包糠、大蒜末、切碎的欧芹、橄榄油，混合均匀后，打一个生鸡蛋，将腌制了三十分钟左右的鱼肉蘸着生鸡蛋液，裹上面粉和制作好的香酥外衣，放入预热好的烤箱烤制二十分钟，在此期间用西红柿、冰糖、柠檬汁等制作调味的番茄酱，待烤好之后装盘就是……”
严羽宁一边听着简超的介绍，一边用筷子夹起裹着面衣的鱼排，蘸着番茄酱，咬了一口，点点头。众人身后，那些不会料理的考生们，目光露出了羡慕和嫉妒的神色。
“简超的香烤鱼排还不错。陆霖，你做好准备了么？”
“请严御厨趁热品尝，我的鱼排，凉了就不好吃了。”
陆霖心中轻叹一声，还是回身将自己的鱼排端到了严羽宁面前。
“喔？很聪明的做法……”
严羽宁用筷子夹了一块鱼排，轻轻咬了一半，眼神中第一次露出了些许惊讶神色。众人都看到，陆霖的烤鱼排，外表虽然是浅棕褐色，但里面的鱼肉依然鲜嫩，用筷子轻轻一拨，一块块碎鱼肉就顺着肉纤维纹理落在了盘子上。
那几个不懂料理的人没有什么反应，简超的面色突然就变了：“陆霖……你的烤鱼，为什么能够这么鲜嫩？不可能！用烤箱进行烹饪，有他的局限性，很容易做成外表烧焦而里面夹生的失败品……你的烤鱼排，为什么外表没有焦糊，里面还全部熟透了……这不可能！”
“……而且最为关键的是，外皮丝毫没有烧焦的苦味。”
严羽宁又咬了一口鱼排，轻轻地咀嚼着，再望向陆霖时，表情完全都变了。
“很简单。因为我在烤鱼之前，率先将鱼排在锅中煎炸了数分钟。”陆霖望着不明所以的简超，淡淡地说道。
“烤鱼之前，率先进行煎炸？这样的方法我从来都没有听过……”
“……而且就算煎炸，鱼肉在煎炸的过程中外皮也会变糊，你是怎么做到的？”严羽宁打断了喃喃自语的简超，死死地盯着陆霖。
“因为我在煎炸前，在下锅那一面的鱼肉上洒了薄薄的一层糖。”
“放糖？”
简超和严羽宁同时呆在了原地，陆霖望着两人惊诧的神色，摇摇头：“洒一点儿糖能够让鱼肉在煎炸时更有味道，而且不会烤糊，难道你们不知道么？”
“……继续说。接下来你怎么做？”
“接下来就简单了。鱼肉放进煎锅中不去翻动，任由它在油锅里煎炸，直到煎炸出褐色斑点才关火，翻面后，连油锅一起放入烤箱。酱汁的原材料是榛果、红椒、大蒜、柠檬皮，切碎混合好后和柠檬汁、油、辣椒粉、百里香、盐和胡椒调制而成，在鱼肉从烤箱中拿出来后便立刻趁热淋在上面……”
现在，即使是后面不懂料理的几名考生，听到陆霖的解释，望向陆霖和简超的眼神也截然不同了。
任谁都能看出来，两人料理的水平高低！
一个用的是普通的香酥烤制方法，另一个不但创新了做法，而且甚至连皇家御厨严羽宁，都没有看破其中的奥妙！
“……陆霖，不得不说，你在料理上很厉害。如果没有之前的事情，我真的想破格将你收到我手下，共同为皇帝服务……”
听到这样的话，一旁的侍卫便将后面那些站着的考生们赶了出去。严羽宁恍若未闻，只是继续说着：“……但是，你为什么一直要和我们作对呢？从以前便是，一直到现在，你知不知道，你闯的祸越来越大……”
“……用身不由己来当做借口，也未免显得太过于小家子气了。我只能说，到达当前的地步，是我们双方，彼此经过多次选择后的结果。你和你弟弟不一样，或许我们本来能够成为朋友……”
“不要提我弟弟！！”
严羽宁突然大声咆哮，声若雷霆：“你知道不知道他现在在哪里！新年夜，他却远在千里之外，随时可能会死掉的地方！你还好意思提他！若不是你，我弟弟怎能落到如此地步！”
“抱歉，我不太明白，但是……”
“……是啊，你什么都不知道。你连你的行为导致了什么样结果都不清楚，只是在当你的小厨师罢了……‘治大国若烹小鲜’的小厨师。之前我叮嘱过你，不要多说，这些不是你一个小厨师能够插手干预的，你偏偏不听；既然你选择了进场参与游戏，那就做好，一败涂地的结果罢。我言尽于此。”
陆霖安静地看着突然泄了气的严羽宁，一言不发。后者摇了摇头，站起身来，向门外走去：“不过既然你做出了这样的料理，我也不好行事太过分……这一轮，你和简超的成绩相同。准备好最后一轮殿前应对，接受皇帝以及其他大臣的问责罢。你们两人排在最后，半个小时之后，和侍卫一起进殿。”