“薛少将军怕不是认错人了罢？在下从不认识东启国的什么人，”我笃定道，“况且，我年少时候甚是不羁，上墙爬屋、打鸟捕兔，根本没个女孩儿样子，不瞒公主说，我在南国呆了十多年都没有一个公子瞧上我，遑论为了我这样姑娘去拒绝聪慧绝美的公主了。”
她眼波流转，目放华彩：“秦大人，你们南国有几个叫秦不羡的郡主？”
“……只有我一个。”
“那便是了，他亲口说自己的心上人是南国的郡主，名叫秦不羡。”她指尖轻扣了扣茶案，笑道，“秦大人不必这样慌乱，总之是过去多年的事情了，薛秣也早已不在这世上了，本公主也早已放下。”
我大抵颤了颤，“他过世了？”
“是啊。”
“是战死沙场？”
星冉缓缓摇头，唇角噙了一丝笑，我看不出她的悲喜，只听她嗓音淡淡道：“说来你可能不信，是万俟殊让他死，他不得不死。”
本首辅控制不住打了一个寒噤：瞧着那般纯净的万俟殊，为何会有这种阴狠手段，能把薛秣逼死？
星冉似是瞧出了我的疑惑，于是捏起茶盏，对着窗外轻轻合上眸子，思绪再次回到当年的东启国。
……
星冉出使锦国，未能借到一兵一卒，于是又回到了东启。一来一回，船行七日，重抵东启的时候，同倭寇的战乱已经平息了。
她站在蔚海城南码头，望着海平线上尚未散去的滚滚浓烟，有些恍惚。回头问身旁的人这是怎么了，没有一个人能回答。
薛秣没有来接她，来接她的人是万俟殊。他坐在一辆高大华丽的马车上，车毂上贴着雕花金箔，车帘上绣着仙鹤银纹——这是东启皇新赐给他的。
六岁的孩童撩开车帘打量了码头上的她一眼，那个目光清凉而迷离，萧索而孤寂，像焰火陡盛之后洒下的灰烬，又像曲调骤停之后的人散去。她愣了许久，忽然想到去年这个时候，万俟逸过世，她在马车里遥望他时，看到的也是这样的人儿，也是这样的目光。
她走过去，马车上的人儿掀开车帘，朝她伸出手。
她第一次没有把手交给他，提起裙摆自己迈上马车。
“东启国可还在？”这是星冉坐下之后，问的第一个问题。
“在。”万俟殊回答。
“倭贼何在？”
“死伤约二十万人，其余的逃回倭国了。”
“东海岸的十万将士死伤如何？”
“无一伤亡。”
“薛秣是如何做到的？”她大惊失色，旋即欣喜若狂，“他明明说胜算不大的，可你看他却不费一兵一卒就把祸乱平息了！。”
万俟殊的目光十分平静，瑶瑶望了一眼海面上的浓烟残舰，没有回答星冉这个问题，只是裹了裹自己的衣袍，轻声道，“公主殿下，你安然无恙地回东启了。”
“是，姐姐我没用，未能借到一兵一卒。”
“以后，你的亲事可以自己做主了，”顿了顿，抬头缥缈地看着她，“恭喜。”
星冉猛地抬头，七天前，她没有听万俟殊的建议，主动领命去锦国借兵，她以为万俟殊会嘲笑她，因为这结果在他的意料之中——可万俟殊没有笑话她，而是恭喜她以后可以自己决定自己的婚事了。
可她却一点也开心不起来。
她想起薛秣的话：
“公主，不是所有的男人都想当驸马，也不是所有男人都应该喜欢你。纵使你确实聪明，也确实美貌。但你还是有机会不是么，只要你回来，你还可以请陛下赐婚，还可以让我做你的驸马。”
“小殊弟弟，”她故作轻松地笑了几声，看着他问道，“你觉得姐姐我应该选谁做驸马？”
入眼处的人儿细密而长的睫毛轻轻地扑簌了一下，却没有立刻回答她。
“你觉得本公主同薛少将军般配么？”她又问。
“公主最好不要考虑薛少将军了。”
她觉得好笑：“为什么，因为他不喜欢本公主？”
万俟殊又沉默了，面色平淡得不像话，仿佛这件事与他无关。而事实上，她也知道这件事确实与万俟殊无关，她不该跟一个六岁的孩子讨论这件事、更不能指望着从这六岁的孩子口中得到中肯的建议。
她终于敛了笑意，靠在马车轻柔的软垫上，自顾自地喟叹道，“嫁给一个不喜欢自己的人，应该会很辛苦罢，所以本公主……”
“因为他必须死。”身旁的人儿开口道，声音冷得如深冬的冰窟，每一个字，都好像要引人坠入其中，直至万劫不复。
星冉蓦地转头，眼睛瞪得硕大，似乎不敢相信这句话出自一个六岁的孩子，于是颤巍巍地确认道：“小殊，你方才说什么？”
“我说，”他就那样肆无忌惮又毫无保留地看着她，偏偏语气不带一丝一毫的感情，叫人觉得分外可怕，“薛秣，必须死。”
星冉大惊失色，赶紧捂住他的嘴，压低了声音吼道：“别说了！这种话再也不要跟别人说！”
这叫她如何不害怕。整个东启国的将士都唯薛家是从，她父皇当了十五年皇帝了，尚且要时时处处听薛家的建议，遑论万俟殊这样一个父亲已亡、背景全无的六岁孩童。
冷静了好一阵子，星冉慢慢地把手从他嘴上抬离，“姐姐相信你将来会有这样的本事，但求求你，打消这个念头，你，我，连同我父皇都不能动他们，我们需要他帮我们护佑东启。”
可他忽然伸出手握住了星冉的手腕，那力道明明很小，却叫星冉感到千钧重，他道，“公主，没有谁能帮助你护佑东启，除了你自己。陛下清心寡欲，崇尚无为而治，非事到临头不肯决断；两位皇子一位沉溺书法、一位耽于音律，皆无忧患意识，将来大抵不成气候；唯有公主时刻惦记东南海防，热衷军械研制，整个东启国的兵权迟早要落在公主手上，也必须落在公主手上，且越早越好。”
“所以，”她恍惚开口，几乎要不认识面前这个年幼的人儿了，“这就是薛秣必须死的理由？”
他松开星冉，面色重归平静，仿佛现今议论的不是一个年轻将士的生与死，而是漠北飘雪，是江南烟雨，是宣纸遇墨，是琴弦惹风，轻飘飘得不着痕迹——
“是。”
她认真地问万俟殊：“小殊弟弟，那时候你知道……我心中欢喜着薛秣么？”
他理了理衣袖，漫不经心道：“与我何干。”
星冉并不死心：“与你无关的话，你为何要这样做？”
他好像笑了一笑，可又转瞬即逝：“公主应该知道，万俟家的人活得都不长罢。从两岁开始，父亲便拼了命一般教导我。你可有发现他随身带着的短笛常常更换？那是因为我未能达到他的要求、他打我时经常把短笛打折。他逼着年幼的我背诵东启十五部律法、逼着我去死牢目睹十大酷刑，为的就是让我早日步入朝堂，去承担起万俟家族该有的责任与荣光。”
几乎在同一时间，星冉想到了那个关于万俟家的传闻：万俟一家世代为相，大多擅用阴诡手段，许是轮回报应，万俟家的男人大都短命。
她回忆了一下万俟殊的祖父，又回忆了一下他的父亲——好像他们都没有活过二十五岁。
“我的时间本来就不多，若死后没有丝毫建树，我改如何去见九泉之下的祖父和父亲。现在，薛秣阻碍到了我，而我没有时间跟他耗下去。”他扬起下颌，望着车顶垂下的流苏，轻声道。