自从上次马丁去过泉城府一趟后，丁启桢就一直有一种不太好的感觉。
本来丁启桢第一次从屏风的缝隙中看到马丁之后，对他并无特别的观感，无非是从南安小县城出来的一个乡下土财主而已，无非是这个土财主年轻一点，帅气一点，神情看起来更吊一点罢了。
不过当马丁亮出那串珍珠项链时，丁启桢的神情便凝重起来，以他的见识，知道品相如此完美的珍珠项链万中无一，这个马公子绝非等闲之辈。
及至见过手机，更是让见多识广的丁三公子对马丁的真实身份，产生了浓厚的兴趣，还专程派人到白马庄盘查对方的底细。
南安方面反馈回来的情况很不妙，白马庄的大肆扩张和私造武器，对于地方官府无疑是一种潜在的威胁，这不由得让忠君爱国的丁启桢产生了一丝忧虑，加上他对马丁纠缠袁紫冰心生不满，故此便在知府王猷面前提起白马庄之事，怂恿王知府过问此事。
与此同时，丁启桢还在袁正光面前有意无意地说起马丁的种种不轨举动，暗示马公子与海贼勾结，恐有谋逆之心。
谋反可是要凌迟处死的重罪，袁正光一听这还了得，果然人不可貌相，看似和气的马公子居然是狼子野心，想要把我老人家也拉上贼船，多亏丁三公子及时提醒，不然真去了南安就悔之晚矣。
袁正光心说我老头子还想着多活几年，犯不着跟反贼来往，为了彻底断了马丁的念想，袁家赶紧搬离原来的住所。
几乎不费口舌就说服了王知府和袁正光采取相应行动的丁启桢，觉得经过自己的这番运作，便可高枕无忧。
他的思路其实跟当初南安知县甘宫一样，觉得既然白马庄尚未公开造反，说不定马丁存了侥幸心理，随便去几个捕快就能将他拘回衙门口，然后一通严刑拷问，任你铁打的金刚也照样低头认罪。
故此在他眼里，只要知府衙门公文一发，马丁就无异于一个死人。
更何况为了稳妥起见，他还特意给南安甘知县写了一封私信，以王猷的名义再次施压，敦促甘宫不得徇私舞弊，对马丁网开一面。
谁知过些日子，当他收到南安传回来的消息时，简直不敢相信自己的眼睛。
甘知县非但没能将马丁绳之以法，连派去围剿的巡检司也全军覆没，还差点让白马庄攻占了县城。
虽然马丁最终没能入主南安县，不过当丁启桢听说城楼都被炸飞之后，认为马丁绝对有足够的实力拿下县城，他之所以没有这么做，多半是认为时机尚不成熟。但即便如此，南安县衙门必定也为此付出了巨大的代价。
丁启桢给甘知县算了一笔账，县衙门的捕快足有二三十人，其它部门的公差衙役几十人，加上他们各自的帮闲，凑个两三百人没问题；巡检司的人马少说也有两三百人；南安所的官兵再怎么吃空饷，几百兵丁还是有的。
只要甘知县想办法将这三方糅合在一起，用上千人马发动雷霆一击，想必几个白马庄都不够看。
这么简单的事情，没想到甘宫居然给办砸了。
若是换成旁人，知道此事后一定会这么想：这得是多昏庸无能的县令，才会被辖下的区区一个庄主打得全无还手之力。
不过丁启桢跟甘宫虽则不熟，但毕竟是同年，一起喝过酒叙过话，他知道甘宫属于大器晚成的那一类人，能力不见得有多突出，但治理一个县城绰绰有余。
看来白马庄的水很深，甚至比自己预计的还要更深一些。
综合这段时间汇总的消息，丁启桢得出以上的结论。
于是，他吩咐丁云峰与万达取得联系，要去南安城面见马丁，而丁启桢本人也决定乔装改扮成丁云峰的长随，亲自披挂上阵前往白马庄一探虚实。
丁云峰对此存有疑虑，担心白马庄既然有可能造反，会不会做出对三公子不利的举动。
丁启桢不以为然，一则马丁很可能都不知道有他这号人物在暗中窥视白马庄，二则即便马丁有所察觉，双方未曾照过面，只要丁云峰这边人守口如瓶，对方又岂会知道三公子在此？
一行人出发之后，丁云峰和万达各乘一座轿子，而丁启桢则骑了一匹白马，紧随在丁云峰的轿旁，以便随时能够跟他沟通。
数年之前，丁启桢曾来过南安城几次，自从甘知县上任后，他还没有来过这里。
不过丁启桢此行完全是为马丁而来，一行人根本就没有进南安城。丁启桢知道甘宫已然屈服于马丁的淫威，当然也不会跑去拜会这个同年，他们直接就够奔白马庄而来。
由于今年闽南各地遭受严重的旱灾，丁启桢一路走来，不敢说赤地千里，可也看得见许多农田干涸开裂，寸草不生，处处都是一片灾后凄凉的景象。
尤其是进入南安地界，更是看到不少村落已然空无一人，不过以往的灾年往往路边饿殍满地，今年却一个都没有看见。
丁启桢与知府王猷熟识，当然知道这是中左所郑芝龙的功劳，正是这个赫赫有名的海贼王，将好几万的灾民运往海外的小琉球岛去开荒。
丁启桢对此感到内心很是矛盾，他当然看出来郑芝龙想要挤掉荷兰人，独霸日本国航线的野心，所谓的大移民计划与其说是为官府分忧，倒不如说是郑芝龙想借此机会扩张势力，控制小琉球岛。但是不管怎么说，此举让很多本该饿死的百姓获得了新生，无疑是让人慰怀的善举。
但是从另一个角度考虑，郑芝龙通过这次的移民，进一步增强了自身的实力，在郑芝龙尚未接收招安之前，官府对他搜集运送灾民的默许、纵容乃至配合，都属于饮鸩止渴养痈遗患的行为。
以郑芝龙的海上实力，根本就不用把官府放在眼里。他之所以愿意接受招安，一是因为郑芝龙极想拥有一个官身用以光宗耀祖，二是他想背靠朝廷，取得熊巡抚的支持，将他的昔日老兄弟全部斩尽杀绝，然后自己在海上便无人能够抗衡。
丁启桢甚至敢于断言，即便朝廷成功地招安了他，也只是被他用来翦除异己的工具，等到郑芝龙一枝独大的时候，恐怕官府会更加难以约束他。
不过眼下郑芝龙在南方的势力已然如日中天，麾下雄兵数万，战将百员，有了跟朝廷讨价还价的本钱，招安郑芝龙是熊巡抚和庙堂高官需要考虑的事情，丁启桢有这个自知之明——一个丁忧在家的翰林编修，根本没有说话的余地。
丁启桢心说想要对抗郑芝龙，我丁某人确实力有未逮，不过区区一个白马庄，我既然亲自出马，必定能够玩弄于股掌之上。
过了南安城，走出几里路，前面有几个庄丁模样的人站在路边，口称是马公子派来的领路人。
万达掀开轿帘一看是白马庄的人，便命他们前头带路。
丁启桢猜测从这里开始，便是白马庄的势力范围，不由暗自心惊，此处依旧算是县城近郊，由此可见马丁的触角已经快要延伸到县城了。
本来白马庄的地盘还没有到达这里，不过这次的旱灾，老杜趁着地价暴跌的机会，疯狂收购土地，使得白马庄名下的田地，几乎达到了整个南安县农田面积的五分之一。
丁启桢注意到自从那几个领路人出现后，道路两边的状况跟刚才所见的旱地完全不同，四下里沟渠纵横，明显经过精心的挖掘修整，每隔一段距离就有蓄水池或者水井，利用人力或者畜力往沟渠里添水，用于农田的灌溉。
那些农田里，有些已经种下了秋季的水稻，更多的是一排排长龙一般的田垄，吐出一层绿芽，也不知是种的是什么农作物。
丁启桢深感震惊。这次从泉城府到南安县，目力所及皆是让人触目惊心的旱情，连最能耐旱的一些野草也干枯发黄，一路走来，何曾见过这般生机勃勃的景象？
能够在大旱之年做到这一点，决非易事，看来这个马公子确实有几分能耐，我之前还真是小瞧于他了。丁启桢心中默然想着。
又走了差不多十里地，终于来到了白马庄外，丁启桢再度被镇住了：这…真的…是一个庄子吗？
远远望去，密密麻麻的房子，仿佛一个大型的蚁巢，里面必然聚集了无数的工蚁和兵蚁。
丁启桢根本不用看白马庄的相关数据，仅凭直觉就判断出白马庄的人口不少于两万人。
这个还被称为庄子的地方，人数比通常的镇子还要高出许多。
丁启桢感到有些困惑，马丁为什么要把白马庄扩大到这种规模？他又凭什么能把白马庄扩大到这种规模？
农业生产不可能需要集中大量人口，这样往返于远处的田间会在路上耗费过多的时间。丁启桢在白马庄的地盘沿途看见几个新的小村落，就是为了就近耕作而设立的。
那么，马丁把这些人集中于此的唯一目的，就是让他们进入白马庄开设的工坊。
丁启桢的眉头一蹙：什么样的工坊，才能容纳这么多人？
为了表示热情与诚意，马丁在白马庄外迎接丁云峰的到来。
万达先行下轿，上前向马丁请安，马丁慰勉了几句，见丁云峰已然离轿，便迎上前去。
二人相互拱手致意，说几句场面上的客套话，都刻意避开丁云峰无故延期来访的话题。
丁启桢看着与丁云峰有说有笑的马丁，感觉一个多月不见，似乎对方变得更加稳重，举手投足之间，也有了一种难以名状的气度。
马丁在与丁云峰对话之际，眼睛也没闲着，抬眼观瞧对方的随从，目光一下子就落在刚刚下马的丁启桢身上。
有些人无论怎样低调，照样光彩照人，遮掩不住。只要他随随便便往那里一站，就会成为焦点，即便被扔进人堆里面，也能让人一眼就认出来。
在马丁眼里，丁启桢毫无疑问就是这种人。
丁启桢感觉到了那一束注视自己的射线，他没有躲闪回避，微微仰起头，迎上了马丁的视线。
如果目光能够交锋，那么刹那之间，马丁和丁启桢已经过了无数招。
这一刻，两个人感觉周边的世界一片虚无，眼睛里只剩下了对方……