朝华将一盏燃着幽蓝冥火的灯放在墙角。
她的跟前是一具冰棺，冰棺被支在一个石室里，四面墙壁冰冷厚重，密不透风，四面墙角均支着黄金烛台，烛台里的灯油取的是鲸膏，火光柔和，长明千年不灭。此处为王城往西三十里外的长青山半山断崖上，断崖上建了一座神女庙，庙中树着古神的石雕。古神男相女身，上身赤裸，三双手分别持棍棒长刀，威严逼视众生。
神女庙上下三层，最下层为守墓人居所。到了最高一层，石制方形庙宇越发精巧，十二根巨石柱托着一个塔形拱顶，拱顶上的浮雕是古神开辟天地，斩杀巨鳌，引长河之水往鬼蜮过境的传说。由神女像平台往下看去，长天黑沉，天河明淡，悬崖下雾气升腾，深不见底。长青山上没有花草树木，没有鸟雀栖息，唯有嶙峋的巨石垒砌而上，石面坚硬，触手尽是一片寒凉。
每逢万魂归宁之日，鬼帝将引鬼蜮众人往神女庙朝奉。由王城往此长青山来，一路石阶陡峭，即便是鬼帝之尊也须得亲自提灯步行，十步一叩首，方显其诚意。传闻昔年鬼蜮尚是一片深海的时候，此间曾有青鸟萦绕徘徊，后来有人曾提议将此地修作王墓，一时千夫所指，再没有人敢动此大不敬的念头。
鬼蜮王族身死后魂归长河，不设王墓。白蕊公主身死但生魂不灭，其神体没有存放之处，其父没有办法，只得冒着大不敬之罪将神女墓西侧一个石室腾出来用来放置她的冰棺。此事鬼蜮中人知之而不说破，盖因蕊公主实在民心所归，又因她的死实在太过突然，实在令人唏嘘。
白蕊躺在冰棺之中，深闭双眼，双手合十放在胸前，仿佛睡着了一般。世间美人千万种，却少有一人能有她的这一身柔性——仿佛春日的暖阳与麦田里的清香，称不上惊艳，却足够令人念念不忘。她眉色淡，五官秀丽，面白如瓷；身着一身月白色华服，华服以金线滚边，衣领与裙角皆绣着青鸟图腾。裙摆分开之处，露出的不是她的双腿而是她的蛇尾——鬼蜮王族人首蛇身，修炼至百年方可隐去蛇尾幻化出双腿。白蕊已死，自不必再维持幻形之术，朝华细细打量着她黑青色的蛇尾，一手轻抚在冰棺之上，喃喃道：“小蕊，我来看你。”
冰棺里的白蕊不为所动。朝华见怪不怪，自顾自道：“昨日有人问我，世间是否当真有长生之术。我答不上来，也不知该如何是好。昔年将那九转回魂珠给你的时候，我从未料想过会有人这般问我。我当真不知该怎么办。”
她喃喃细语，低头一应温和，白蕊与她相隔着千年的寒冰与参商之别，闭着眼，不为所动。
昔年白蕊身死魂灭，朝华还没走完第三世轮回。待她好容易得见故友冰棺的时候，鬼蜮大丧已经结束，神女庙里雪白的灯笼与帐幔已经被摘了下来，墙角黄金烛台上的灯油已经燃了二十年。
她来往人间，浑浑噩噩，身如浮萍，不知东西，亦不晓得自己这一身无上神力有甚意义。后来白臻一拍脑袋出了个馊主意，令她将昔年镇住自己神体的九转回魂珠送给白蕊，如此，可供白蕊神魂不灭，亦不归去长河。
朝华欣然应允，鬼帝一喜，大笔一挥，将朝华的名字从生死簿上一划，从此白蕊不生不死，而朝华流连人间，不知东西，不辨四时，成了一个没有来路与归处的孤鬼。此乃后话。
朝华背靠在冰棺之上，抱着膝盖，仰着头，盯着墙角长明的烛火径自发呆。
当记忆凝固成型便经不住叩问，这是朝华在轮回境中淌过三世后想到的事。在人间轮回时的记忆已所剩无几，她只隐隐能想起些许吉光片羽，比如自己第一世投身作了一个伙夫，第二世是部落祭司之女。她曾试图同自己的青梅竹马私奔，后被其父亲手毒死，她心有不甘，挣扎着渡过长桥。
长桥上漫天的雾气劈开了她记忆的封印，朝华提着引魂灯，穿过层层雾气，回过头，只见天地苍茫而畅阔，桥上静谧无声，桥下没有水。没有来路，没有归途，她这才想起来，自己乃神界天帝最为宠爱的九公主，她最终定会回到九重天上去，断不需因着这事记恨任何人。
后来她再没有记恨过人间那些过路客，任他人欺她辱他，任三人成虎，谣言猛如虎，她都不曾在意。没有记恨，不曾在意，便也失去了人间最为鲜明的触感，此也乃后话。
朝华有时觉得她的记忆化作了深海，而自己则成了茫然无所归的一只水鸟。她尤其记得两件事，其一为白蕊死后的第一个魂归之日，她与白臻守在王城最高的玄天殿高台上，眼看四野的魂火化作微光，汇聚到天上，再如浮浪般顺长河滚滚东流去。他二人站了许久，朝华最后拉着白臻的衣袖，道：“我们能不能想个办法，让小蕊的魂魄回来？”
白臻默然不答，她又道：“你说世间是否真有长生之法？”
白臻闻言甚是疑惑，道：“你的身体不老不灭，你体内的天子白玉圭具有镇魂之效，若说长生不死，你这不就是？”
朝华摇了摇头，道：“不是的，我体内的这个东西让我看不清自己的来路。”
昔年她作此言时，尚不明白这句话的厚重。后来九重天湮灭成灰，故国再无踪迹可寻，朝华在蓬莱岛上偶然寻着了一个神像。此神像被当地祭司奉为盘古大神的遗迹，朝华暗自知晓，这是昔年太子宫门前的镇妖兽。她不发一言，默默祭拜，默然离去；当晚，她回到鬼蜮，在白蕊的冰棺前哭了一宿，此也乃后话。
此一段一段的后话，令她的记忆凝固成了莫名的死的形状。后来某一时刻，朝华忽然意识到，原来自己早具有了乘奔御风，往来无忌的自由——向死一样的自由。她假意欣喜，沉沉睡去，长眠不醒，一遍遍重述着那些光怪陆离的梦。
梦里有故国的凤阁龙楼，有她游历人间之时遇见的趣事，有鬼蜮长明的灯火与白蕊的冰棺，有一片深沉的海。
第二件事则与此有关。那时她在小寒山处深睡，一睡一醒，人间十年过去，东君眼看她又要发疯，不得已便道：“你不是常说你梦到了一片海？我推测此事并非巧合，或许你心心念念那人正落入长河之中，等你去寻他的转世。你何不尝试一番，或许有些旁的收获？”
那日春日晴好，日头西斜，霞光胜血。二人合计许久，东君大手一挥，道：“其实这倒不失为一个办法。你去寻他的转世，我帮你查访故国踪迹，若昔年打造你天子白玉圭的黑山玉脉还在，辅之以渡魂之术，令蕊公主死而复生也并非不可能。反正她的魂魄被九转回魂珠封着，一时半会还跑不了。”
此话令朝华来了兴致。她道：“我那九转回魂珠原是母后的东西，她将那东西给我的时候也并未告知详情，万一那玩意不顶用……？”
“你现在还有得选么？”东君白了她一眼，朝华一咳，深觉有理。
如此，她在人间便好歹寻了些盼头，不至于太过无聊与放浪。
黑山之玉不好找，那人的转世之魂并不难寻。她陪他走过了不知多少道生与死，她将他的魂魄亲手放入长河之中，数百年后，当她再寻得他时，她总算还能再从他的身上感觉到些许属于人间与现实、属于活与生的触感。
此后她虽也常梦见故国，梦见一片深海，却再也没有梦见过自己化作一只水鸟。水鸟游离人世，天地畅阔，无所谓来路与归途。