松阳长老捂着嘴重重咳了一声，北镜假意看不见，自顾自道：“你方才说，若有一侠客，其人行事不拘小节，不谦恭温文，我们既不能将他的良心刨出来看一看，也不能断言他日后会否将守君子之德。但我以为，此人若心怀仁义，良知尚存，无论外在环境如何逼迫他，无论天命如何折辱他，他依然是一个君子，此一事，无需赘言，想必你明白。”
——明白？什么明白？松阳长老又重重咳了一声，明汐愣了片刻，道：“师姐你这是在说谁？”
“我谁也没说，你这又想到了谁？”
眼看二人你一言我一语，越说则越戳中了坐中几人的痛处，松阳长老重重一咳，道：“我们论理与君子道，你们这是偏到何处去了？北镜你也莫要太过咄咄逼人，你师弟方才话还没说完。我看你二人不如休息片刻，我们这些老家伙也休息片刻，可好？”
他边说边颤巍巍地站了起来，坐在他身后的崇文忙伸手去扶。讲经堂里蒸着书香与油墨之味，窗户里洒下的一束光被窗棱分割成光怪陆离的几片，明汐揉着脖子站起身，谁都不看，自顾自闷着头往门外溜去。
明汐谁都不看，盖因他谁都不敢看。昨日晚些时候，他忽然收了‘天师’的一封信，写信之人名叫叶秋声，那人问他，七泽道人死前可有交给他什么东西。
明汐这才晓得，原来那曾在师尊口中叱咤风云的七泽道人，那曾在绢布上绣花的老者、曾经救了他一命的人已经归去了。他为流寇所掳，死前糟了刑，连尸身都没收得个完整。
那日连翘领着凌霄阁的一群人将他往后山密林中一拦，哑先生假惺惺威胁了他两句，他便乖乖将那“以命相托”之物交了出来。他那时本想着回去告罪便是，谁料一步行错便是一条鲜活的人命——方才师姐论及大道与人心，天理与君子之德，他越听越是心惊胆战，越听则越仿佛……明汐一手挡着太阳，抬眼看了看阳光。
仿佛自己心下最为引以为傲的一块被削了下来。这一块清正明德，平日不可得见，但那物根植在他的心底，实不可偏废。他也曾有过惶惑与动摇，怯懦与孤勇——譬如眼看着大师兄弃天枢门而逃而无动于衷，眼看着祁门镇一群弟子将他团团围住又同临衍刀兵相见。
此一事一事本不要紧，但七泽道人之死仿佛雪崩之时的一片雪花。他曾以为自己二十出头，出了事有长辈扛着，犯了错只要同长辈认个错便好。但有些错太过深重，既往不可追，明汐叩问不得，倾吐不得，方才听自己一言一句君子，一口一个天理，他忽而觉得割裂，切骨与十分地……无地自容！
正午的阳光太过艳烈，照得门中一片祥和与海晏河清。明汐靠在廊下喘了片刻，只觉胳膊一疼，紧接着便是撕心裂肺，彻骨淋漓的疼。他疼得冒了冷汗，旁边周启光拍了拍他的肩膀，问道：“师兄可还好？松阳长老令我们这就回去，你可还挺得住？”
明汐痛苦地点了点头，周启光搀着他，心急如焚，满脸惶急，道：“你可知师父去了何处？我今晨开始便没再见他。此文举关乎你我前程，他怎地竟没由来？”
“……你可知师父现在何处？”
周启光见明汐冷汗涔涔，脸色白得吓人，手忙脚乱给他掏了块帕子道：“我怎么晓得？师兄我看你脸色实在吓人，不然云缨长老就在里头，我们喊她帮忙瞧一瞧……？”
他还没有说完，明汐摆了摆手。他蓦然想起来明素青去了何处，今天一早，明素青接了七泽道人的死讯，气急攻心，痛苦不可遏，连门中大事都不顾，一早便骑着马下了山，说是要去为挚友敛尸。
明汐从未见过一贯严苛的明素青这般失态。他的师尊已不在年轻，他想到明素青，忽而想到临衍，忽而又想到那被自己交出去的一张白娟，想到了老来无人伴，想到晚景凄凉，老天之报应。
“你去告诉松阳长老，就说……我不回去了。”明汐惨白着脸，捂着胳膊，一步一步往台阶下头挪去。周启光被他吓了一跳，忙道：“师兄你这是中了什么邪？！这是首座弟子之争，师父千方百计的想让你往那位置上去……！”
“我说我不要了！”明汐怒喝道：“我不要了！我承受不起！”
周启光被他此副疯癫之态吓了一跳。松阳长老闻声，忙对崇文道：“快将他拦好！我们论道还没论完，哪有说走就走的道理！”
明汐回过头看着他，想象着此佝偻着脊背的老者是为他的师尊。
“弟子不肖……”他喃喃道：“弟子不肖。首座弟子之位，弟子当不起，要不起。请长老饶了我……放我回去。”
天枢门一门威严，长生殿上的风铃响声清越，岐山谷地之壮美，之雄浑，之凌然不可侵犯，忽而都化作了沉沉的锁。明汐茫然四顾，日头甚好，天气疏朗，不见一朵云。
“弟子，不肖。”他低下头，一步一步，往那绿竹林中掩埋的青石小路上挪去。
当夜，北镜对镜沉思，一豆孤灯，一室暑热，人间夏至正好。她听得那大槐树上的知了叫声，此声繁密，绵密如浪潮，惹得她愁绪翻滚不知其所以。她站起身，深吸了一口气，将窗子一关，忽然有些想写信。
她想给远在鬼蜮之中的临衍写一封信。
虽然她还不知该问候些什么，又或者控诉他些什么，但她从未有这般强烈的渴求，想给那曾经一身清正明德的首座弟子师兄写一封信。
岐山的太阳照常升起，天边十顷薄红，长生殿顶的青砖与黄铜鸟皆被溶得璀璨。此阆苑之境，天地潋滟，实不似人间。
十日后，众长老皆神色端肃，衣衫胜雪，鱼贯入得长生殿中。众亲传小辈弟子齐整整跪做一排，由左到右，季遥，周启光，明汐，赵春菲，崇文，崇礼，北诀，北镜。长生殿的地砖雕了浮莲，莲华冷硬，高台上头仙者衣袂翩然，看不清面容。
有一高阶弟子弓着身，由偏门入得殿中，双手陈着个木牌，递往明素青长老跟前。明长老拂尘一挥，一脸肃容，风刀霜剑，一夜竟似老了许多。他拿起那木牌看了看，眸色深沉，没有多余表情。
木牌被传与松阳长老之手，再而后云缨，再而后怀君。待众长老一一看过，一一点了头，明长老接过那木牌，长袖一挥，朗声道：“众弟子听命。”
众弟子皆僵着身子，不发一言。殿中常年燃着安神静心之香，但此时没人能够静心安泰。明素青将目光由众弟子头上一一扫过，待经过明汐时，略一顿。
“明汐，现任命你作我天枢门首座弟子！日后你务必要谨言慎行，扬我门派之威。你，可明白？”