卡尔·弗兰兹躺在窗边的床榻上，望着窗外不变的阴沉天气，一脸抑郁。
他已经在这里躺了一周了，而且不知道什么时候能回去。按照御医的说法，这可不是什么小伤，战场上嗜血天鬼那一下，差点要了命。若不是坚固的皇家骑士板甲，那一击足以将任何一个成年男性打成肉泥。
好在自己活了下来。但是，连日来的剧烈疼痛让卡尔有时真是生不如死。胸口下肋骨被打断，以至于呼吸都感到疼。吃东西只能吃流食。这样的疼痛身为皇子的卡尔·弗兰兹还是第一次感受到。
以至于他开始同情那些在战场上受伤的士兵，他们有的遭受的伤害比自己严重得多。帝国军营的医务室内，到处是因为受伤而残疾的士兵。卡尔此时才对他们感同身受。
“吱咯……”
房门被轻轻推开。
一个高大魁梧的身影随之映入眼帘。
是御前侍卫长路德维希。
他没有穿那天在战场上穿的厚重铠甲，而是一身皮衣便装。显然，拜洛霍夫已经彻底被帝国控制，短时间内，没有亡灵会威胁到这里，侍卫长这才勉强有机会脱下那副沉重的铠甲。
卡尔看了看这位老教官，他的脸上又多了一道伤疤，但是身体依旧那般强壮坚硬。似乎那天与嗜血天鬼的恶斗对他没有造成丝毫影响。
“路德维希。”
卡尔用虚弱的声音叫到。
“怎么样？我听御医说了，你的伤很严重，是内伤。”
“短时间内回不了阿尔道夫了。那帮医师说了，我现在需要调养，只能靠自身恢复，让骨头慢慢重新愈合。不能经受一点外力。旅途颠簸只会加剧身体伤势，所以该死的，我只能继续待在这里。”
卡尔说到一半，不由得连连咳嗽起来。好一会儿才又平静下来。
“路德维希，你知道吗？我已经一周没有好好吃一顿美食了，葡萄酒也没了。”
“女人也没了。”
路德维希开玩笑到。
卡尔不由得苦笑了几声。
“我父亲还在为我那天的糟糕表现而生气吗？”
“不，他早就没发脾气了。”
“事实上，当他知道你落马受伤的消息时，第一时间是关心你的安危，随后才是发怒于你的无能。”
“抱歉……”
御前侍卫长后知后觉的发现自己说话言辞不当，正欲解释，却被小皇子拦了下来。
“没事，他说的没错，我就是废物。”
卡尔摇了摇手，虚弱的半躺在床头，一副无所谓的态度。
“可是在我眼里，你已经做得很好了。不是所有人都能在第一次上战场时就表现得那般勇敢自信。你很有天赋，卡尔，只是，还需要磨练。”
路德维希说罢，轻轻叹了口气，目光忧郁的望向窗外。希尔瓦尼亚永恒的黑暗让这位老战士也不由得眉头紧锁，谁也不知道，阳光什么时候会穿透黑云，洒向这片被污染的土地。
“磨练就算了，我可不想再来第二遍，再死一次。”
“唉……”
路德维希发出更沉重的叹息声。望着眼前不思进取的皇子，他甚至不知道再过几年，自己侍奉的，是不是还是弗兰兹家族。
“对了，我父亲现在做什么，他甚至都没来看我。”
卡尔突然转头问到，目光却平静如水。
仿佛他早已猜到这样的结局，只是随口问问罢了。
“你没听说吗？因为拜洛霍夫堡的归属权问题，现在，几个选帝侯闹僵了。你父亲正为这件事发愁。”
“我听说了一些经过，现在结果怎样？”
卡尔好奇的问到。
“拜洛霍夫堡被你父亲割让给了艾维领选帝侯马吕斯领主。斯提尔领只获得城郊外一座山区的矿场。穆特领甚至只能享有一片毫无价值的沼泽和丛林。因为这件事，几个选帝侯之间可谓针锋相对不断。”
“这也是帝国大军停止挺进亡灵腹地的原因吧？”
卡尔冷笑到。
“算是其中一个原因吧。”
路德维希苦涩的答到。
“把拜洛霍夫赐给马吕斯就是一个错误且愚蠢的决定。”
卡尔突然大声唾骂。
路德维希眉头紧锁起来，三步并两步，走到门前，将木门掩得严严实实。
“你知道这件事的严重性。”
“我当然知道，没什么好担心的，路德维希，这里没有其他人。都是禁卫军士兵，都是你的手下。马吕斯的人不可能渗透到瑞克禁卫，这里，还是我父亲的势力。”
玩乐皇子的突然高谈阔论让路德维希倍感意外，也颇有些不适应。在他印象里，卡尔几乎和政治毫无瓜葛，小皇子只喜欢吃喝玩乐的生活，对宫廷以外的事，几乎不管不问，而现在，他却忽然谈论起这些最敏感的话题。
“拜洛霍夫就不该属于任何一方，至少，这命令就不该由皇帝下达。”
卡尔躺在床榻上，用嘲讽般的语气说到。
“那能怎么办，你父亲也很难……他必须权衡利弊，在各个选帝侯之间周旋，已达到平衡状态。至少，艾维领马吕斯的实力远在其他两位选帝侯至上。如果将拜洛霍夫赐给斯提尔领或者穆特领，那么，马吕斯绝对会因不满而闹事。这次帝国联军中，艾维领的军队占据大半，炎阳骑士团更是一股不容小视的力量。”
“如果全靠实力论功劳，定封赏，那么，帝国和土匪强盗何异？”
年轻小皇子的话让路德维希顿时无言以对，同时也唤起了路德维希内心的正义感。的确，曾经辉煌正义的帝国何在？马格努斯建立的公平公正的帝国威严何在？为何短短两百年，这个庞大帝国就再次沦为这番丑陋的模样……
“即便马吕斯有实力获得拜洛霍夫堡，那也不能如此轻易的便宜了他。皇帝完全可以置身事外，让几个选帝侯自己去闹腾，最后再来找皇帝裁决。而不是一开始就答应某个选帝侯，这样，不仅得不到人情，还会让其他选帝侯质疑皇帝的公正，从而动摇皇室的威严。”
“卡尔，你说的都没错，但是，战利品总要有最终归属，总不能将城堡一分为三，由三位领主共同统治吧……”
路德维希反问到。
“的确不能，但是归属权完全可以让他们自己争去。可以论功行赏，据我所知，斯提尔领在这场战役中的杀敌数量和艾维领几乎持平。单论这点，他们就有权力和马吕斯叫板。”
“如果两方谁都不肯让步，还可以用第二套方案，即通过全民投票表决的方式，让拜洛霍夫城的居民自己决定加入哪个阵营。”
“全民投票表决？”
路德维希一脸惊讶。
他完全没有想到，完全没有想过，面前这位玩世不恭的花花公子，脑子里竟然有着这般敏锐的政治思维。
即便卡尔还没说完，路德维希已经猜到其中缘由了。
“是的，很简单，你不让步，我也不让步，那就让民众来决定加入谁吧。这代表了人民的意愿，就和皇帝无关了。最终投票结果出来，身为皇帝，只需要执行人民的意志即可。那样，无论最终结果如何，其他选帝侯也不会埋怨皇帝。毕竟，皇帝只是顺应了民意。”
“至于这民意，你懂吗？它就很玄乎了。可以操作的空间就很大了。”
卡尔轻飘飘的说着。但是这一席话，却让面前的御前侍卫长路德维希大为震撼，而且倍感欣喜。
他似乎看到了这个“孩子”那与众不同的敏锐思维。
“暗箱操作，贿赂选民，甚至威胁恐吓，最终决定选票的因素很多，这里面可以操作的余地也就大了。马吕斯、阿尔伯里希、埃尔洛斯都想得到这座城堡，必然会使用浑身解数，来争取选民。这时候，皇帝再从中‘调和’，做中间人。便可以置身事外，又盈利其中。”
卡尔漫不经心的闲聊着，路德维希却一脸震惊。他似乎在这个身体孱弱的男孩身上，看到了帝国的未来……
(本章完)