中午时阳光越发猛烈，仿佛一阵燃烧的火焰炽热你的灵魂。
史坦尼斯面色严峻，静静的看着风息堡雄伟的灰色城墙。巨大的塔楼，看来就像一只直冲云霄有尖刺的巨大拳头，藐视敌人。
红袍女高举着烈焰红心旗，紧随国王身侧，他们身后有数百骑兵伫立，这是目前史坦尼斯手中的全部骑兵。
伴随着哗啦啦的铁链滑动声，风息堡的城门缓缓打开，一小队骑士从门洞里飞奔而出，拜拉席恩的宝冠雄鹿旗和庞洛斯家的褐底白羽旗在他们头顶高高飘扬。
风息堡代理城主，科塔奈·庞洛斯爵士骑着一匹栗色骏马，没穿盔甲，面对几十倍的人马毫无惧色，直到距离史坦尼斯数尺之遥时才停住坐骑。
他没有下马的意思，语气也不甚恭敬，“大人！”
史坦尼斯的表情没有丝毫变化，回应礼貌而僵硬，“爵士先生。”
“面见国王应该尊称陛下。”一身红袍的梅丽珊卓朗声说道。
“也许将来会这样称呼，但不是现在。”科塔奈打量一下这位迷人的女子，“女士，抱歉。我还不认识你。”
“我名叫梅丽珊卓，爵士。”红袍女露出魅惑的笑容，喉头的大红宝石在日光下熠熠生辉，“侍奉你的国王和光之王。”
“祝你工作顺利，夫人，”科塔奈说道：“但我侍奉着别的神灵，效忠于另一位王。”
“只有一个真神，只有一个真王，”梅丽珊卓语气坚定。
“我们是来这里争论神学理论的？大人，若您肯事先通报，我定会带上修士前来。”
“你很清楚我们来此的目的，”史坦尼斯说道：“蓝礼已经死了，爵士。我命令你打开城门，把按照权利属于我的财产交还于我。”
这几天科塔奈已经收到好几位领主的信件，知道此事确凿无疑。这也是为什么在上一次不欢而散之后，他会再次答应与史坦尼斯谈判。
“我还有一个问题，大人。”
“你还有什么问题？”史坦尼斯有些恼怒，“我说过会饶恕你的叛逆罪行。你手下的士兵可以选择加入我军或是自行回家。他们可以保留自己的武器，以及本人能带走的私人财物。不过，我要征用所有的马匹和牲口。”
“您会如何处置魔法骑士？杀死您弟弟的凶手。”科塔奈无惧国王的怒火，直视着国王的眼睛。一双浓眉之下，史坦尼斯的眼睛就像两个伤口，深蓝有如黑色汪洋。
国王明白科塔奈的意思，但战场交锋，本就是你死我活，魔法骑士的行为，也算不上罪过。
他不想说违心之言，咬咬牙，“我曾给赫伦堡写信，但沃尔特伯爵拒绝对我效忠。等我夺回铁王座，河安家必然会受到相应的处罚。”
沉默片刻，科塔奈翻身下马，走到史坦尼斯身边，缓缓单膝跪地，低下已完全谢顶的头颅。
史坦尼斯暗暗松了一口气。
戴佛斯从滕石镇发来消息，招降纳叛的过程，比预计还要顺利。
在宣布只要效忠史坦尼斯国王陛下，之前的叛逆罪行全部可以得到赦免之后，不仅风暴地的贵族，不少河湾地贵族在艾利斯特·佛罗伦伯爵的影响下，也表示愿意效忠。
史坦尼斯已经命令戴佛斯和艾利斯特率领大约五万人从滕石镇出发，沿玫瑰大道向君临进军。如果国王本人却被风息堡拖住前进的脚步，那就太过尴尬。
现在风息堡终于向他敞开大门，后顾无忧，再也没有什么能阻止他向君临前进，去夺回本应属于自己的一切。
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浑浊的曼德河水在阳光下闪耀，河边上蓝礼大军曾经驻扎过的空地上，又再次飘起了营火的烟柱。
四处可见高庭的金玫瑰，飘扬在如林而立的旗杆上，绣在兵士和仆人们的右胸前，招展在装饰长枪和木矛的绿丝幡上，刻画在圆形、方形、鸢形等等各种形状的盾牌上。
收到蓝礼的死讯后，梅斯·提利尔公爵终于从高庭动身。
两万大军刚刚抵达苦桥，又收到消息，史坦尼斯的特使突然出现在滕石镇，不仅风暴地的领主，不少河湾地的领主也急不可耐，都没有与高庭商议，便直接宣誓效忠新国王。
一直心怀不满，又是史坦尼斯妻子娘家的佛罗伦家族会这么做，并不怎么出人意料，但让充气鱼大人恼火的是，两个佛索威家族竟然也随风转舵。
他的妹妹洁娜嫁给了琼恩·佛索威，次子加兰也娶了莱昂妮·佛索威，佛索威家族与高庭算是比较紧密的联姻关系。
所以红苹果和绿苹果家族的做法，让他深感不安，不知何人还能信任。
万幸以塔利和罗宛为首的保守派贵族们还是选择与封君站在一起，否则充气鱼大人只怕都不敢离开高庭。
苦桥是一道古老的石拱桥，横跨在曼德河上。
拥有此桥的卡斯威家族并没有像佛雷家族一样，凭借收取过桥费而大发横财，所以其家族城堡并不大，木石混合建筑，塔楼也不高。
当蓝礼遇袭身亡的消息在军中一传开，苦桥男爵就带着家族士兵，飞快地回到苦桥，正好又再次迎接来自高庭的大军。
和上次招待国王时一样，这次洛伦特男爵也把城堡让给公爵大人。
想到蓝礼的遭遇，充气鱼大人觉得有些晦气，只是盛情难却，而且也不能在封臣面前显得自己胆怯。
洛伦特的书房不算很大，仅仅只是充气鱼大人的近臣们就挤满了房间。
他心想，等蓝道和马图斯等领主回到苦桥，还是要到军营里的大帐中商议事情，这个书房太小。
“洛伦特大人，关于蓝礼陛下的死，您有什么更多的消息吗？”高庭的侍卫队长，艾耿·莱维尔问道，“怎么有传言说陛下是被一个女人杀死？”
身材瘦小的苦桥男爵苦笑摇头，“当时在国王身边护卫的骑士和卫兵几乎全部战死，很多细节都不清楚。”
“确实是魔法骑士干的吗？”到了今天，充气鱼大人还是觉得有些难以置信。
“埃尔顿·伊斯蒙大人可以证实，就是魔法骑士所率领的河间地骑兵。“苦桥男爵思索一番，“对了，夜歌城的私生子声称曾经直面过魔法骑士，只是没能阻止他加害国王。”
“那个罗兰德·风暴？”奥斯蒙·克连恩爵士对此存疑，“据说他是个好手，可就连两名彩虹护卫都轻易被杀，如果他真的出现在魔法骑士面前，不可能生还。”
“区区三千骑兵，在八万大军保护下击杀统帅？！”高庭侍卫队长摇头赞叹，“惊世骇俗！果然不愧是是魔法骑士！”
“当时蓝道大人率军堵住了滕石山的山口，河间地的军队根本过不了滕石山。“苦桥男爵脸上浮现一丝惊惧，声音越说越小，”据说魔法骑士把他的士兵全部变成了蝙蝠，这才飞了过来……”
“荒谬！”充气鱼大人把酒杯重重放下，发出嘭的一声，几滴红色的酒液溅起，落在桌面上，“无非就是找到了隐蔽的山间小路。”
书房的门突然被推开，身材魁梧，长相英俊的加兰·提利尔走了进来，身边跟着一个同样高大的骑士，头盔上的面罩掀得很低，看不清面孔。
充气鱼大人奇怪的问道：“这么快就遇到蓝道大人和马图斯大人他们了？”
他曾命令加兰带着一队骑兵，先行去迎接还支持高庭的领主们，算算时间，应该不会这么快回来。
“父亲，我有紧急的事情要向您禀报。”加兰说道。
书房里的大人和骑士们见状，明白他要说的肯定是什么机密的事情，于是纷纷起身告辞。
很快房间里只剩下高庭公爵父子，以及那个高大的骑士。
充气鱼大人随意瞟了一眼陌生的骑士，转头问儿子：“有什么事情？”
不等加兰回答，高大的骑士突然把面罩完全掀开，笑吟吟地看着充气鱼大人。
高庭公爵大吃一惊，“是你！”