庆生和冬至都很兴奋，因为是头一次。
头一次见到那么多人，有战士也有老幼，他们背着弓箭，手拿刀枪还有粪叉，拖儿带女赶着牲口，护在一辆辆的牛车边，警惕地行走在官道上，出了隘口后，片刻不停地漫撒向草原深处。
没有人请他们看病，连最简单的外伤也不愿意，他们有百多个喇嘛。
喇嘛们很友善，并且极具号召力。每当宿营间隙，特有的红顶帐篷边有个硕大的铜盆，里头会有咕嘟冒热气的茶水，大块茶砖伴随经文的祷告，程序复杂熬制出的茶水。
茶水便是他们的药，包治百病，没病还可消灾，大部分人对此坚信不疑。
途径大水谷的时候，庆生终于晓得‘口外人’三字的含义。以往最吝啬的巴彦和他们的穷邻居一样，敞开帐篷接纳相同或类同部族的贵族和穷鬼，至少在帐外看不出有多大差别。
人实在太多，许多刚逃离战火的牧人在附近纷纷新扎起帐篷，有的没再移动。
他们没有钱，也几乎不用钱。东西的价值一般体现在羊群的头数上，或者骆驼。牛马似乎与他们是共生的，大部分的时间里不用套缰绳，散放在湿地草滩边，无需专人照看。夜间若是风大，还会自己拱入帐篷。
即使知道，此次所提供的帮助最终还需用马匹偿还，他们依然对冬至等人心存感激。
质朴而凶悍，虔诚而盲从。只要巴彦贵族说的，他们都相信。绝大部分仇视关内人而又向往江南传说的安宁与富足，因为他们比关内的百姓还要穷，所以大难临头时，也更穷凶极恶。
冬至能体会他们，也知道他们的执拗和倔强，这一点和江南的百姓没有区别。
“究竟是怎么看出来的？”
黄冲在自问，连皮仰尧这种大大咧咧惯了的人，都能看出他会去刺杀皇台吉？
“是您的须发。”
“某的须发怎么啦？”
“须发蓄起之后，您比以前更威风了。”
哦，他终于明白了。这话的意思，他不再剪短头发和剃光胡须，乃是为刻意伪装自己在作准备。
“嗯嗯，你讲的很对，不愧是某的徒弟。”
“启禀师傅，若是战场抢救伤员遭受袭击，该怎么办？”
“你和夏侯青还有塔塔儿到现在还没想明白，虽然是医护兵，要先确保自己安全才能实施抢救。对于敌方人员，除非是个别漏网之鱼，没有杀敌的义务，却有保障自身和手下安全的责任。”
“换而言之，如果遇见敌人袭击，我们需要在第一时间内逃跑，对不对？师傅。”
“不是逃跑而是撤离，如果实施抢救的时机不对，则是你们指挥者的责任。”
“明白了。可我还是和她俩一样，想去叁营。”
“为什么是叁营，不是卫队？”
“卫队现在也只能守家，没有打仗的机会。”
“为什么你想打仗？”
“嗯…，挣份正兵的饷银孝敬我父亲，如果战死了，也能得到一笔抚恤。”
“仅仅这些吗？”
“是啊师傅，我每天都在练习弓刀，就想凭这些出人头地。”
“以前因没人娶你才当的姑子，现在如果有人愿意呢？”
“…，谁呀？都这么大年纪，不想这件事了。”
“你父亲不在身边，若真有人愿意娶你，先征询过意见后，我有责任风光体面地把你嫁出去。”
“我不嫁。”
想差不多的年纪，有辈分的差异和坐镇一军的气度，冬至已经从内心把他视作最亲近的长辈，比教她正经本事的渺目道爷还要亲。
“嗯~哼，一日为师终身为父，只要遇着合适的，到时候可由不得你。”
他在等，等自己的婚事办毕，也在等马夫主动来面前将之前的事情坦白，人已经相中，机会还需等待。像在考虑后事，他的谋划没办法不着痕迹，也没办法不被人发觉。
“老爷，凉皮好了。”
杏娘走了进来，后面是垂着头的鸢儿。
“快快快，尝尝，你们也都尝尝。”
小麦凉皮又称面皮，夏天作为小吃还是不错的。只是相当的麻烦，鸢儿根本不懂作，乃是按照杏娘问来的法子，折腾了两日，现在终于把发酵好的面浆上锅摊薄，蒸熟后切好成条，拌上麻油和葱沫，急匆匆便端上来。
“哟，好吃好吃。”冬至先赞了，大呼过瘾。
“庆生小子死哪去了？”感觉味道还行，黄冲记挂起最小的那个。
“还在洞子里忙呢，师伯和他最近都瘦了，人也嗮得黑了许多。”
此番工程浩大，不再是成一、龙夕当初简单地扩个洞子遮风避雨。从材料入口、分类，再到筛选和制作，最后还有仓储，渺目第一次尝试用流水线布置，开琢面积相当大。
“还…还有，老爷。”
“呀呀呀，比厨子的手艺强过不止一筹。”即将成为成一媳妇的杏娘在为鸢儿吹法螺。
一直在书房面对地图的黄冲，觉得透气也透得差不离，打算回去接着看。那份沈阳周边的简易地图，是最近他逼着柳伍画的，他在研究刺杀的方案，同时独自论证可行度。
“其实该放些辣椒油，可惜了。”
“是呀老爷，可惜了。”
“不可惜，有这个样子已经不错，比酸梅汤好。”冬至喜欢面食，但一说酸梅汤，厅里的几个都咽了下口水。
“喂，你再弄弄，看看榨得出辣椒油不。”
帅府上下，除了黄冲一个，如今全晓得祝鸢儿结巴的缘由。倒不是项杏娘嘴碎，而是她自己显现出来的。当着面就脸红结巴不敢吱声，不在跟前，则慢慢恢复到以往的活泼。
一个犯了花痴症的小丫鬟，除了杏娘和冬至，大家伙见她也就笑笑，或者再摇摇头。
“辣椒油不是榨的，是旺火铁锅里炒，再慢慢熬出来的。”不自觉中计的黄冲朝冬至纠正道。辣椒很金贵，栽培也不易，算是比较稀罕的食材。
“给她试试嘛。”
“那就试试吧，不过…。”黄冲无意间看着了鸢儿的眼神，一剪秋水那种，在这夏日当头的大中午，分外的不合时宜。
“你…你还是别作厨子了。”
结巴的黄冲，逃也似的回了书房。
“以后呆冬至房里做针线，别出来了。”