在扇骨关仅仅逗留一晚，三人便重新上路。艺石城潜藏的秘密，希石并没有道破。兰陵曾猜测难不成是为了那些五族宝藏？可若只是宝藏便不至于苗人天放弃女儿性命。至于希石为何屡屡这般，在关键时刻提点一二，兰陵无从细纠。或许是为了苗尔？又或许是与苗人天不和？毕竟在告知苗尔八岁变故的真相时，希石提及苗人天的口吻，是一种极力克制的平静，至于那平静背后的深意，除了当事之人，又有谁能探得心思呢。
兰陵放宽心情，自己也不是第一次被玩弄鼓掌，怪只怪学艺不精，既是这样，何不像凌光那样，做个顺水推舟的人情。说起来，能被人利用，也未必不是好事，至少说明自己还有价值。
“想什么呢？”经过一晚休整，苗尔也平和不少，不再与兰陵故意置气。
兰陵撇了眼远处阿原，嘿嘿笑道，“在想，到了目石城要怎么跟那位了不起的公主交涉一番，才能撕掉这张狗皮膏药。”
“你很怕那位公主？”
兰陵一个哆嗦，“我没有啊！说到底，我在人族的身份就是徒湖府上的一个幕僚而已，与这些皇亲国戚还是要友善一点的好。”
“我很好奇，若是那位平掌事安排个身材妖娆的，亦或是没让你看出破绽，你会怎样？”
兰陵汗颜，这小女子是在给自己挖坑吗？还一个接着一个的。
男子求生欲暴涨，避重就轻道，“那位公主是什么人，漫花楼的平掌事又是什么人，如今想来，这么低级的手段一定不是他们的本意，定然是看破我有这份顺水推舟的自信，故意漏出破绽，让我借此接纳阿原留在身边。看起来，是我慧眼如炬，识破了他们的阴谋。其实，是我落入了人家的圈套还沾沾自喜。苗族首行走江湖这么多年，觉得在下这套分析，是否在理？”
兰陵说的义正言辞，竟是令得身边女子微微点头。
这就......蒙混过关了？男子默默长吁口气，还真应了自己跟希石说的，苗尔这姑娘，出了生意场，就是个再单纯不过的好欺少女。
走在后面的阿原听了个大概，心中暗道，“原来是这样？平安果然很厉害，难怪公主如此信任他。”
远在立昆都，漫花楼的平掌事看过蜂雀送来的消息，知道阿原他们今天就要出了扇骨关。提到兰陵，平安眉头蹙起，悔恨不已。想着自己一世英名，怎就毁在阿原那个死丫头身上了。若不是她死缠烂打，非要执行这趟跟踪兰陵的任务，自己也不至于想出这么个昏招。
可平安就是再懊恼也怪不得谁，他也没想到阿原换上正经淑女装扮竟真有几分倾国姿色，兵行险招，一败涂地。幸好那个兰陵是个自负到骨子里的主，自负到觉得就算阿原跟着他，也奈何不了什么，若不然被他起了疑心，再安插别人更是难上加难。
平安定定心神，整整衣衫，告诫自己如履薄冰，再不可犯下此等错误，以免误了公主大事。
从扇骨关到普光兽坛，快马加鞭也要走个一日一夜，与兰陵分别之后，大约半柱香时间，希石已在自己的卧居中怔怔出神。
她又端详起那副姐妹情深的丹青画卷，喃喃笑道，“人希姐姐，你那个未曾见过面的侄女，容貌性子都像极了你。如今又同你一样，寻自己的路去了。”
希石小心翼翼卷起画卷，连同苗尔交由她的两枚佩石一起收好。一枚刻着尔字，一枚刻着希字。
希，也是她为自己选定的道号，自从苗人希救下年幼的她，交由上任普光道长抚养的那天，她就为自己定下了这方道号。
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桐炎赶到离石城的时候，妹妹桐灵的葬礼早已结束了多日。
坤达明成与桐炎，本不是一路人，年少时在国殿之内，二人不过就是点头之交的关系。直到桐灵与坤达明成喜结良缘后，二人才多少有些交往，虽不反感，却也没有对彼此性情的那种感同身受。深居简出的文雅三世子和放浪不羁的桐夫史大公子，若非要找些共同点，那估计就是两个少年人都不愿出仕，都不愿踏入泥泞污浊的官场世道。一个只想与诗书为伍，田园雅士，悠哉怅然。另一个，则是向往江湖风情，高山流水，快意盎然。
事与愿违的是，多年以后，二人同为命运折服。一个因为兄弟之死做了守城将领，一个因为兄长离世当了城邦之主。生在士族权贵之家，始终逃不出那道围堵他们的高墙大院，而与他们二人都有关系的那个女人，桐灵，又何尝不是如此。
背附狭刀的静石城主怒发冲冠，带刀乘马冲入离石城殿。在打伤了十几个殿卫军之后，寺官执着坤达明成的口谕而来，才无人再敢阻拦。
青铜华素院内，一草一木，一砖一瓦都保有着桐灵生前时的原本模样。坤达明成素袍素冠，站在院中等着问责。
桐炎大步走进，一边迈着步子，一边抽动附于身后的狭刀。待整把刀身显露，刀未出鞘，只擦着坤达明成身侧一周，连续斩动。
坤达明成纹丝不动。
一阵伶俐刀风之后，坤达明成未伤及分毫。但院中那副桐灵经常倚坐看书的桌椅，那片桐灵亲手栽培的花池，那几块桐灵亲笔绘制了俏皮图案的墙砖......瞬间碎了成齑粉。青铜花素的整院地面砖石，也裂开一道道缝隙。
桐炎声音沙哑，却很平缓，“我年少任性离家，归来后便去了静石城。我自己都没能照顾好她，也就没什么立场指责你了......”桐炎轻哼一声，“哼，我更动不了你一根手指......可我不得不来一趟，我要告诉你我有多愤怒，不然，我还是她的哥哥嘛，我还......是个人嘛。”说道最后的时候，桐炎声音终于忍不住开始颤抖,\"大婚当日你说了什么......执子之手，与子偕老......哼，诗情画意的骗人手段嘛？扪心自问，你为她......做了什么？除了给了她这么一个......圈住她的......破院子。你以为......她想要吗！\"
坤达明成依旧一动不动，看着眨眼间破碎不堪的青桐花素，眼眶涨红。