一队轻骑，逆着风沙，穿行在浩浩大漠中。
远方的直直孤烟，犹如一道人间的音信，绵绵不绝地传达天际。
“主子，再往前去，便是柳将军的大营了。”南华往前指了指，禀道。
李元祈极目望了望，在天地尽头，似乎能看见军帐一座连着一座，绵延开来，俨然如拔地而起的城垣。
李元祈点点头，刚要示意队伍加速向前，却瞥见路旁一座巨石，正是他与白裳裳经过的那块。
其上，“永世安宁”四个大字，虽已有些斑驳，却还是清晰可辨。
当初刻字时的情形，还一如昨夕，而今日，一切期许终成泡影。
坐在马上，盯着那字迹盘桓一瞬，李元祈收起遐思，一扬鞭，便带着队伍绝尘而去。
“嗣王！”柳士礼得了消息，带着兵士在帐外列队恭候着。
“柳将军快快免礼！”李元祈见了，连忙下马，伸手扶他。
“王爷真乃神速！来得正当时。”柳士礼一面迎他入帐，一面笑道。
“途经都护府时，便已听闻突厥军开拔，此时，怕已逼近龟兹城了？”李元祈有些不安，却不能让柳士礼瞧出。
“昨日便进城了……”柳士礼慢条斯理地答道。
“什么？龟兹王庭如此羸弱？不过几日，便扛不住了？”李元祈又惊又忧心。
“龟兹本就弱于兵力，更要命的是，出了内贼。”柳士礼答道。
“白琏？”李元祈脱口而出。
柳士礼点点头，答道：“当初我们想得不错，白琏确与突厥勾结。”
“那人不是失踪了么？我原以为他被龟兹王解决了。”李元祈蹙眉问道。
“现在看来，或许他是隐遁了，偷摸给突厥人作暗线。”柳士礼回道。
“那龟兹王？”李元祈想了想，还是忍不住问道。
“白琰那小老儿，倒是个有风骨的，誓死不弃城，只是，连带着一家老小跟着他送死……”柳士礼不觉感叹道。
“都死了？”李元祈胸口一滞，不敢想象白裳裳知道了会如何。
“白琏今日放出消息，说龟兹王眷属，皆葬身火海，唯有龟兹王被救出，却也身负重伤。”柳士礼答道。
“突厥人放的火？”李元祈很是惊异。
“臣看倒未必，许是龟兹王知脱身无望，带着一家子殉国也未可知。”柳士礼淡淡说道。
李元祈不觉唏嘘，却还是掩住忧思，试探着问道：“那突厥攻城之时，将军，可已驻扎此处？”
“臣得消息时，尚未到都护府，便连夜行军赶至此处，却得知了龟兹城陷的消息，便令在此安营，以待王爷。”柳士礼言辞恳切，不容置喙。
李元祈听了，默然点点头，回道：“辛苦将军一路驰行，既然已经晚了，不如修整一两日，养精蓄锐，再做谋划。”
柳士礼应了喏，又道：“那依王爷的意思，我等何时拔营？”
想了想临行前父皇的嘱托，李元祈很有些挣扎，再三斟酌后，回言道：“明日一早……”
柳士礼听了，愣了一瞬，便领了命道：“天色不早了，臣这就安排下去，王爷早些歇息。”说着，便退了出去。
李元祈望着柳士礼的背影，心头却浮现着大火蔓延的龟兹王庭，还有奄奄一息的龟兹王……真不知，这下，他该如何向她交待。
次晨，天色尚在浓黑，队伍已浩浩荡荡，往龟兹城行径。
不过走出几十里路程，便瞧见北方，星星点点有些光亮，却又在无边的漆黑中，显得忽明忽暗，如烛焰临风。
“那可是昭怙厘大寺？”李元祈问道。
“按着方位看，应当没错。”柳士礼答道。
李元祈想起当初与龟兹王的初见，他向他信誓旦旦许下的承诺，如今，都已成灰烬，不由有些气闷。
“此次，昭怙厘可曾受肆扰？”李元祈问道。
“昭怙厘与那龟兹城有些距离，又不在突厥南下的道上，尚未听闻其蒙难，只是……”柳士礼答言道。
“只是什么？”李元祈追问道。
“只是，不少龟兹国流民，趁乱逃窜，荒荒大漠里，昭怙厘便成了避难所。”柳士礼答道。
“这如何使得？区区一座佛寺，何以供养众多？”李元祈蹙眉问道。
“前几日，昭怙厘的大和尚，曾修书至都护府，请求粮草供给……”柳士礼缓声说道。
“都护可给了？”李元祈一听，转过脸急急问道。
“当时，都护忙着预备出征，军士所用粮草尚有些紧张，想来就是给，也不过杯水车薪。”柳士礼回道。
李元祈听了，倒吸一口冷气，想起曾在昭怙厘的经历，莫名一阵心痛。
无法想象，当初那佛光浸润的浩浩大寺，如今成了流民避所的场景。还有那位德高望重、赞许中原的方丈，看见那微薄的救援，该有多心寒。
“走吧，去看看。”李元祈寒着脸，一扬鞭便往昭怙厘的方向去了。
“王爷！”柳士礼在身后惊呼，却还是追了上来。
“王爷，昭怙厘不在往龟兹的正路上，绕道去了，怕是要耽搁。”柳士礼赶上前，急急劝道。
“早已耽搁了，又何惧这一时半刻？带上一队亲兵，拉些粮草车跟上，其余队伍继续往龟兹去。”李元祈不容置喙地吩咐道。
柳士礼无奈，只能应了喏，向下安排去了。
不过一炷香的路程，李元祈又站在了昭怙厘寺外，可此情此景，再不是数月前所见的祥和安宁。
遍地皆是瘫睡的流民，借着微若的灯火，可见一个个衣衫褴褛、蓬头垢面，像极了沿路的乞儿。
这个时候，已有些僧众穿梭，步履虽匆忙，却还是秉持着佛门的淡然笃定。
“这位法师，请问可否通报住持，中原睿嗣王求见。”李元祈拦住一位小沙弥，揖手问道。
沙弥抬眼望了望他，对他念了声阿弥陀佛，再无多话，便转身去了。
李元祈一时纳罕，正要拦住他追问，却忽而觉得衣衫一重，低头看去，却是个五六岁大的孩子。
“你是中原人？”孩子仰着头，那双水汪汪的大眼睛，直让他想起裳裳。